Juwelen ter waarde van 1,3 miljoen euro: gerechtelijke druk op Zapatero neemt verder toe
Voormalig Spaans premier José Luis Rodríguez Zapatero ligt opnieuw onder vuur. Naast een onderzoek naar beïnvloeding en witwaspraktijken wordt hij nu ook verdacht van fiscale fraude en smokkel, nadat speurders meer dan honderd luxejuwelen en horloges aantroffen.
Samenvatting van het artikel
Voormalig Spaans premier José Luis Rodríguez Zapatero wordt onderzocht voor vermoedelijke fiscale fraude en smokkel nadat luxejuwelen ter waarde van 1,3 miljoen euro werden ontdekt.
De juridische problemen van Zapatero nemen daarmee een nieuwe wending. De voormalige regeringsleider, die Spanje bestuurde van 2004 tot 2011, wordt onderzocht nadat speurders tijdens een huiszoeking in zijn privébureau in Madrid meer dan honderd luxevoorwerpen ontdekten.
Volgens een beschikking van de Audiencia Nacional, de hoogste strafrechtbank van Spanje, vertegenwoordigen de goederen een geschatte waarde van 1,323 miljoen euro. Onderzoekers stellen dat de voormalige premier voorlopig niet heeft kunnen aantonen dat de nodige invoerrechten, bijzondere belastingen of andere heffingen werden betaald bij de invoer van deze goederen.
Luxejuwelen gevonden in kluis
Het nieuwe onderzoek vloeit voort uit een huiszoeking op 19 mei in het kader van een veel grotere gerechtelijke procedure. In een kluis van Zapatero troffen agenten talrijke halskettingen, armbanden, ringen, oorbellen en verschillende luxehorloges aan.
Aanvankelijk verklaarde de entourage van de voormalige premier dat de voorwerpen afkomstig waren uit familie-erfenissen en geschenken. Zijn advocaat sprak zelfs publiekelijk over een waarde tussen 30.000 en 50.000 euro. Dat staat in schril contrast met de schatting van de onderzoekers, die de collectie nu op meer dan 1,3 miljoen euro ramen.
Voor rechter José Luis Calama vormt het ontbreken van fiscale documenten over de aankoop of invoer van deze goederen voldoende aanleiding om een afzonderlijk onderzoek naar belastingfraude en smokkel te openen.
Een al explosieve zaak
Het nieuwe onderzoek komt bovenop een dossier dat de Spaanse politiek al wekenlang beroert. Vorige maand maakte de Audiencia Nacional bekend dat tegen Zapatero ook een strafrechtelijke procedure loopt wegens zijn vermeende rol in een netwerk van beïnvloeding en witwassen. Het onderzoek richt zich onder meer op de financiële redding van luchtvaartmaatschappij Plus Ultra in 2021, een operatie die controversieel werd vanwege vermeende banden met Venezuela.
De onderzoeksrechter vermoedt het bestaan van een georganiseerde structuur die erop gericht was ongeoorloofde financiële voordelen en verborgen commissies te verkrijgen. Zapatero moet op 17 en 18 juni voor de rechtbank verschijnen om in deze zaak te worden verhoord. De voormalige premier ontkent alle beschuldigingen.
Toenemende druk op Pedro Sánchez
De affaire overstijgt ondertussen het louter gerechtelijke niveau. Zapatero geldt als een van de belangrijkste politieke mentoren van de huidige Spaanse premier, Pedro Sánchez.
De rechtse oppositie vraagt al weken om vervroegde verkiezingen en beschuldigt de regering ervan de ernst van de aantijgingen tegen de voormalige regeringsleider te minimaliseren.
Voor Sánchez is de situatie des te gevoeliger omdat ook verschillende mensen uit zijn omgeving, onder wie zijn echtgenote, zijn broer en voormalige politieke medewerkers, met gerechtelijke onderzoeken worden geconfronteerd. Recente onthullingen over een vermeende interne cel binnen de PSOE die bepaalde onderzoeken zou hebben proberen beïnvloeden, hebben de druk op de regering verder opgevoerd.
Voorlopig blijft Sánchez zijn vertrouwen in zijn voorganger uitspreken. Maar naarmate de onderzoeken vorderen en nieuwe onthullingen naar buiten komen, dreigt de zaak-Zapatero uit te groeien tot een van de grootste politieke schandalen waarmee Spaans links de voorbije jaren werd geconfronteerd.
