Pourquoi la Chine persiste dans son modèle exportateur, malgré la déflation et les tensions commerciales

En apparence, la trajectoire économique chinoise semble paradoxale. Alors que la déflation s’installe, que la demande intérieure reste atone et que les critiques internationales sur les déséquilibres commerciaux se multiplient, Pékin choisit non pas de corriger son modèle, mais de l’approfondir. La Chine ne se détourne pas de sa stratégie fondée sur l’exportation et l’accumulation de capacités industrielles ; elle la renforce. Ce choix n’est ni accidentel ni idéologique : il répond à une lecture stratégique du monde dans lequel la compétition économique est devenue un prolongement direct de la rivalité géopolitique.

La guerre commerciale déclenchée par Donald Trump a joué, de ce point de vue, un rôle révélateur. Loin de fragiliser durablement l’appareil productif chinois, elle a mis en lumière sa résilience et, surtout, la profondeur des leviers dont dispose Pékin. La menace, puis l’usage implicite, du contrôle sur les terres rares — indispensables à l’industrie de pointe occidentale — a démontré que la Chine n’était plus simplement un grand exportateur, mais un acteur capable de transformer ses chaînes de valeur en instruments de pression. Pour les dirigeants chinois, cette séquence a validé une intuition ancienne : dans un monde fragmenté, la sécurité économique passe par la domination des capacités de production.

C’est dans cette logique que s’inscrit le 15ᵉ plan quinquennal, qui doit entrer en vigueur en 2026. L’objectif n’est pas seulement de maintenir la position de la Chine dans les industries traditionnelles, mais d’étendre sa suprématie aux secteurs stratégiques du XXIᵉ siècle : intelligence artificielle, robotique, batteries, véhicules électriques, semi-conducteurs « matures ». Selon plusieurs estimations relayées par le Financial Times, la Chine pourrait porter sa part de la production manufacturière mondiale de 30 à 40 % au cours de la prochaine décennie. Une perspective qui transforme la concurrence économique en jeu explicitement à somme nulle.