50 % de droits de douane : pourquoi tout le monde s'en prend à Harley-Davidson

Cuir, chrome, gros bicylindres et bannière étoilée : Harley-Davidson a passé plus d'un siècle à construire une image indissociable des États-Unis. Cette réussite marketing possède désormais un curieux revers. Lorsqu'un gouvernement étranger veut faire payer Washington pour ses droits de douane, le constructeur de Milwaukee se retrouve presque immanquablement sur la liste.

Le dernier coup vient du Canada. Depuis le 8 septembre, Ottawa impose un droit de douane de 50 % sur les motos américaines de plus de 800 cm³, dans le cadre de représailles visant 27,6 milliards de dollars de produits importés des États-Unis. La mesure répond à des droits américains de 50 % appliqués à une série de produits canadiens.

Pour Harley-Davidson, l'histoire commence à ressembler à une mauvaise habitude. Selon le Wall Street Journal, le constructeur a déjà supporté plus de 170 millions de dollars de droits de rétorsion au cours des huit dernières années afin d'éviter de répercuter intégralement leur coût sur ses clients.

Une Harley pour faire passer le message à Washington

Pourquoi Harley-Davidson plutôt qu'un industriel américain beaucoup plus important ?

Parce qu'un droit de douane est parfois autant un message politique qu'un instrument économique. Et peu de produits permettent de dire « Amérique » aussi clairement qu'une Harley.

Scott Lincicome, vice-président du Cato Institute, explique au Wall Street Journal que l'identité profondément américaine de la marque et son implantation politique en font une cible particulièrement intéressante. « L'économie passe loin derrière la politique », résume-t-il. Selon lui, Harley-Davidson aura bien du mal à disparaître des listes de représailles.