Débaptiser la rue Bugeaud : la tentation d’une histoire sans histoire ?

La mairie écologiste de Lyon a décidé de débaptiser la rue Bugeaud, située dans le 6e arrondissement. Le nom du maréchal Thomas Robert Bugeaud, gouverneur général de l’Algérie et figure majeure de la conquête française au XIXe siècle, devrait bientôt disparaître de l’espace public lyonnais.

L’affaire pourrait sembler locale. Elle est en réalité emblématique d’un mouvement beaucoup plus vaste qui traverse aujourd’hui le monde occidental.

Depuis plusieurs années, statues, monuments, plaques commémoratives et noms de rues deviennent les objets d’une réévaluation permanente. Des personnages honorés depuis des décennies, parfois depuis plusieurs siècles, sont désormais soumis à un nouvel examen moral. L’objectif affiché est de corriger les oublis, les injustices ou les aveuglements du passé. Mais cette démarche soulève une question plus profonde : où s’arrête-t-elle ?

Un personnage historique n’est pas un saint

Personne ne conteste que Bugeaud fut l’un des principaux artisans de la conquête de l’Algérie. Personne ne conteste davantage que certaines méthodes employées lors des campagnes militaires du XIXe siècle seraient aujourd’hui jugées inacceptables. Mais est-ce le rôle d’une rue de certifier la perfection morale de celui dont elle porte le nom ?

L’erreur fondamentale de ces débats consiste à confondre mémoire et canonisation. Une rue Bugeaud n’est pas une approbation de chaque décision prise par le maréchal. Elle ne constitue pas davantage une célébration permanente de la conquête coloniale. Elle rappelle simplement qu’à une époque donnée, cet homme a occupé une place importante dans l’histoire de la France.