Éolien offshore : l'Europe valide 2 milliards d'euros d'aides pour la Belgique

Le projet de développement de l'éolien offshore belge franchit une nouvelle étape. La Commission européenne a autorisé un régime d'aides d'État de 2,04 milliards d'euros destiné à soutenir la construction et l'exploitation du premier parc éolien de la zone Princesse Élisabeth, en mer du Nord.

Ce premier lot, d'une capacité maximale de 735 mégawatts (MW), pourrait produire jusqu'à 2,6 térawattheures (TWh) d'électricité verte par an, contribuant ainsi à renforcer l'approvisionnement énergétique de la Belgique tout en réduisant sa dépendance aux importations.

« L'énergie que nous produisons chez nous, c'est de l'énergie que nous ne devons pas importer », a souligné Teresa Ribera, vice-présidente exécutive de la Commission européenne, qui voit dans ce projet un levier important pour l'indépendance énergétique et la décarbonation.

Mathieu Bihet : « La dernière pièce nécessaire à la relance de l'appel d'offres »

Du côté du gouvernement fédéral, le ministre de l'Énergie, Mathieu Bihet (MR), accueille favorablement cette décision européenne, considérée comme l'aboutissement de plusieurs mois de travail pour remettre le projet sur les rails.

« Je me réjouis de la validation par la Commission européenne du volet aides d'État de l'appel d'offres pour le premier lot de la zone Princesse Élisabeth. C'est une étape importante qui démontre la qualité du travail fourni par les équipes et la solidité du cadre que nous avons construit. Il s'agit de la dernière pièce nécessaire à la relance de l'appel d'offres », déclare le ministre.

Pour Mathieu Bihet, cette validation permet désormais de finaliser les préparatifs d'un nouvel appel d'offres, dont l'attribution est prévue au quatrième trimestre 2027.

« Nous avons remis ce dossier sur de bons rails et nous arrivons au bout du travail préparatoire », souligne-t-il, en annonçant une relance prochaine de la procédure.

Un projet suspendu en raison de risques financiers et juridiques

Le développement de cette nouvelle zone éolienne avait pourtant connu plusieurs difficultés.

En 2024, la Commission européenne avait déjà approuvé un premier mécanisme d'aide de 682 millions d'euros, dans le cadre des mesures temporaires adoptées pour faire face aux conséquences économiques de la guerre en Ukraine.

Mais le gouvernement belge avait finalement suspendu la procédure d'adjudication en 2025.

En cause : une augmentation importante des coûts liés aux infrastructures et à l'île énergétique artificielle développée par Elia, dans le cadre du projet MOG II, ainsi que plusieurs incertitudes juridiques, techniques et financières.

L'objectif du gouvernement était notamment d'éviter que ces surcoûts ne se répercutent trop lourdement sur les tarifs du réseau électrique et, par conséquent, sur les consommateurs.

Le gouvernement fédéral a donc entrepris de revoir le cadre réglementaire du projet.

Selon le cabinet de Mathieu Bihet, il s'agissait « d'offrir davantage de sécurité juridique aux investisseurs, de garantir une concurrence maximale et de mieux protéger les consommateurs et les finances publiques ».

Le nouveau dispositif prévoit également un allongement du délai de construction, qui passe de quatre à cinq ans.

Un nouveau mécanisme pour mieux protéger les consommateurs

L'une des principales nouveautés concerne le système de soutien financier accordé au futur exploitant.

Le régime autorisé par la Commission européenne, d'une durée de vingt ans, repose sur un contrat d'écart compensatoire bidirectionnel, également appelé Contract for Difference (CfD).

Concrètement, ce mécanisme permet de stabiliser les revenus du producteur d'électricité.

Lorsque les prix du marché passent sous un niveau convenu, l'État compense la différence. À l'inverse, lorsque les prix dépassent ce seuil, une partie des recettes supplémentaires est reversée à l'État.

Autre particularité : l'aide sera calculée sur la capacité théorique du parc plutôt que sur les volumes d'électricité effectivement injectés dans le réseau. Cette formule doit notamment éviter de soutenir artificiellement la production lorsque les prix de l'électricité deviennent négatifs.

Le futur appel d'offres intégrera également des exigences visant à diversifier les chaînes d'approvisionnement des éoliennes, afin de réduire la dépendance à certains pays tiers.

Groen dénonce le temps perdu et l'abandon de la participation citoyenne

Si le gouvernement fédéral se félicite de cette avancée, l'opposition écologiste flamande se montre nettement plus critique.

Le député Jeroen Van Lysebettens (Groen) rappelle que l'appel d'offres avait déjà été lancé en 2024, sous la précédente législature, à l'initiative de l'ancienne ministre fédérale de l'Énergie, Tinne Van der Straeten (Groen).

Les écologistes regrettent non seulement le retard accumulé, mais également la disparition du volet de participation citoyenne qui figurait dans le dispositif initial.

« Nous regrettons le temps perdu et l'absence de participation citoyenne, et nous appelons le ministre Bihet à accélérer le processus dès maintenant », a déclaré Jeroen Van Lysebettens.

Pour le gouvernement, l'enjeu est désormais de concrétiser rapidement cette relance. Le développement de la zone Princesse Élisabeth doit permettre à la Belgique d'augmenter sa production d'électricité renouvelable en mer du Nord, tout en renforçant sa sécurité d'approvisionnement et sa compétitivité énergétique.

Reste à transformer ce feu vert européen en investissements concrets, dans un contexte où les coûts des infrastructures énergétiques et leur impact sur la facture des consommateurs demeurent des questions particulièrement sensibles.