Irak : l’enlèvement de Shelly Kittleson fait basculer Bagdad dans une nouvelle zone de danger
L’enlèvement à Bagdad de la journaliste américaine indépendante Shelly Kittleson, mardi en plein jour, dépasse de loin le seul fait divers sécuritaire. Parce que la piste des Kataëb Hezbollah apparaît déjà comme la plus sérieuse, parce que la journaliste avait été prévenue de menaces directes, et parce que l’opération s’est déroulée au cœur même de la capitale irakienne, cette affaire fait resurgir l’un des vieux cauchemars du pays : celui d’un État officiellement souverain, mais dont certaines factions armées continuent d’imposer leur propre loi, y compris contre des ressortissants occidentaux.
Résumé de l'article
— L’enlèvement de Shelly Kittleson en plein centre de Bagdad porte la marque probable d’une milice pro-iranienne, au premier rang desquelles les Kataëb Hezbollah
— L’affaire est d’autant plus grave que la journaliste avait été explicitement menacée et avertie par les autorités américaines avant son rapt
— Ce kidnapping met à nu l’impuissance de l’État irakien face aux factions armées et rouvre le cauchemar des prises d’otages politiques
Le fait brut est désormais établi. Le ministère irakien de l’Intérieur a confirmé qu’une journaliste étrangère avait été enlevée mardi soir par des individus non identifiés. Très vite, plusieurs sources sécuritaires irakiennes et américaines ont identifié la victime comme Shelly Kittleson, journaliste et photographe indépendante américaine, connue pour son travail en Irak, en Syrie et plus largement dans les zones de guerre du Moyen-Orient. Collaboratrice de plusieurs médias internationaux, elle n’était pas une passagère occasionnelle du conflit, mais une professionnelle aguerrie, installée depuis longtemps dans cet univers de menaces diffuses et de lignes rouges mouvantes.
Une opération menée au grand jour
C’est aussi ce qui frappe dans cette affaire : l’enlèvement ne s’est pas produit dans une zone reculée, mais sur une artère fréquentée du centre de Bagdad, près de l’hôtel Palestine ou du Baghdad Hotel selon les versions, deux repères bien connus des journalistes étrangers. Des images de vidéosurveillance diffusées sur des chaînes irakiennes montreraient le moment où elle est approchée puis forcée à monter dans une voiture anthracite, en plein jour, dans une scène d’une brutalité presque banalisée. Un détail glaçant ressort également : sa dernière connexion sur WhatsApp remonte à 16h49.
Les autorités irakiennes assurent avoir réagi immédiatement, grâce à des renseignements jugés précis et à un suivi rapide des ravisseurs. Le récit concorde sur un point important : la poursuite a bien eu lieu et l’un des véhicules utilisés dans l’enlèvement s’est renversé pendant la fuite, sur l’axe sud-ouest menant vers la région de Babylone, près d’Al-Haswa selon certaines indications. Mais ce qui rend l’épisode plus grave encore, c’est que cette interception n’a pas permis de la récupérer. La voiture dans laquelle elle se trouvait se serait renversée, avant que les ravisseurs ne la transfèrent rapidement dans un second véhicule qui, lui, a réussi à échapper aux forces de sécurité. Autrement dit, l’État irakien a touché l’enlèvement du doigt, sans parvenir à le briser.
La piste des Kataëb Hezbollah au centre du tableau
Aucun groupe n’a officiellement revendiqué l’opération. Mais plus on avance dans les éléments disponibles, plus l’étau se resserre autour des Kataëb Hezbollah, l’une des milices chiites les plus puissantes d’Irak, intimement liées à la force Al-Qods des Gardiens de la révolution iraniens. Le département d’État américain a confirmé qu’une personne arrêtée en Irak dans le cadre de l’enquête avait des liens avec cette organisation. Plusieurs responsables sécuritaires irakiens vont plus loin encore : selon eux, le suspect interpellé est bien membre du groupe.
Une autre faction, Harakat al-Nujaba, n’est pas totalement écartée par certains interlocuteurs, même si la plupart penchent nettement pour les Kataëb Hezbollah. Cette prudence est utile. Mais elle ne change pas la donnée centrale : Bagdad et Washington travaillent manifestement sur l’hypothèse d’une opération menée, directement ou indirectement, par une milice pro-iranienne intégrée à "l’axe de la résistance ».
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