Le « boucher des Balkans » Ratko Mladic est mort à 84 ans en détention
Condamné à la prison à perpétuité pour génocide, crimes contre l’humanité et crimes de guerre, Ratko Mladic est mort jeudi à 84 ans en détention à La Haye. L’ancien chef militaire des Serbes de Bosnie restera associé au siège de Sarajevo et, surtout, au massacre de Srebrenica.
Résumé de l'article
Ratko Mladic est mort à 84 ans en détention à La Haye. L'ancien chef militaire des Serbes de Bosnie avait été condamné à perpétuité pour génocide, crimes contre l'humanité et crimes de guerre.
L’un des visages les plus sinistres des guerres qui ont ensanglanté l’ex-Yougoslavie vient de disparaître. Ratko Mladic, ancien commandant en chef des forces serbes de Bosnie, est mort jeudi 27 août à l’âge de 84 ans, alors qu’il purgeait une peine de prison à perpétuité à La Haye.
Surnommé le « boucher des Balkans », le général avait été reconnu coupable de génocide, de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre pour son rôle dans les atrocités commises pendant la guerre de Bosnie-Herzégovine, entre 1992 et 1995.
Son nom demeure indissociable de deux des épisodes les plus meurtriers du conflit : le siège de Sarajevo et le massacre de Srebrenica.
Du militaire yougoslave au chef de guerre
Né en 1943 dans l'est de la Bosnie, Ratko Mladic embrasse très tôt la carrière militaire. Formé dans les institutions de la Yougoslavie communiste, il gravit les échelons de l'armée populaire yougoslave et aurait vraisemblablement achevé sa carrière comme officier supérieur parmi d'autres si l'éclatement de la fédération n'avait bouleversé son destin.
Lorsque la Bosnie-Herzégovine sombre à son tour dans la guerre en 1992, Mladic prend le commandement de l'armée de la République serbe de Bosnie. Aux côtés du dirigeant politique des Serbes de Bosnie, Radovan Karadzic, il devient l'un des principaux artisans de leur entreprise militaire et territoriale.
Pendant près de quatre ans, Sarajevo est assiégée par les forces serbes de Bosnie installées sur les hauteurs entourant la capitale. Bombardements et tirs de snipers rythment alors la vie quotidienne d'une population prise au piège. Plus de 10.000 personnes meurent pendant le siège.
Une instruction de Mladic à ses artilleurs restera comme l'une des illustrations de la brutalité de cette campagne : « Tirez sans arrêt ; il faut les rendre fous. »
Srebrenica, le crime qui scelle son nom
Mais c'est surtout à Srebrenica que le nom de Ratko Mladic restera attaché.
En juillet 1995, les forces serbes de Bosnie s'emparent de cette enclave de l'est du pays pourtant déclarée « zone de sécurité » par les Nations unies. Des milliers d'hommes et d'adolescents musulmans bosniaques sont séparés de leurs familles avant d'être exécutés.
En quelques jours, environ 8.000 hommes et garçons sont tués. Le massacre sera juridiquement reconnu comme un génocide par la justice internationale.
Les images de Mladic entrant dans Srebrenica ont depuis acquis une sinistre postérité. Le général apparaît devant les caméras, triomphant, quelques heures avant le début des massacres.
Le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie l'inculpe dès 1995 pour génocide et crimes contre l'humanité.
Quinze années de cavale
Ratko Mladic échappe pourtant longtemps à la justice. Après la guerre, il bénéficie de réseaux de protection et vit un temps presque ouvertement en Serbie. À mesure que la pression internationale s'accroît sur Belgrade, sa clandestinité devient plus stricte.
Pendant près de quinze ans, il figure parmi les fugitifs les plus recherchés au monde.
Sa cavale prend finalement fin en mai 2011. Les autorités serbes l'arrêtent dans le village de Lazarevo, dans le nord du pays. Il est alors extradé vers La Haye afin d'y être jugé.
La perpétuité à La Haye
Son procès s'ouvre en 2012. Cinq ans plus tard, le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie le reconnaît coupable de génocide à Srebrenica, de crimes contre l'humanité et de crimes de guerre et le condamne à la prison à perpétuité.
La condamnation est définitivement confirmée en appel en juin 2021.
Ratko Mladic n'a jamais véritablement renié le nationalisme serbe qui avait accompagné son ascension et est resté jusqu'au bout une figure héroïque pour une frange des nationalistes serbes, malgré l'ampleur des crimes établis par la justice internationale.
Malade depuis plusieurs mois, l'ancien général est finalement mort en détention à La Haye ce jeudi.
Trente et un ans après Srebrenica, disparaît ainsi l'un des principaux protagonistes de la guerre la plus meurtrière qu'ait connue l'Europe depuis 1945 jusqu'à l'invasion russe de l'Ukraine.
