Le Royaume-Uni mise sur une génération sans cigarette ni vapoteuse

Le Parlement britannique a achevé l’examen d’un texte présenté comme un tournant par le gouvernement travailliste. Il attend désormais la sanction royale, formalité qui doit ouvrir la voie à une mise en œuvre progressive de la mesure, conçue pour empêcher l’entrée des jeunes générations dans le tabagisme et, plus largement, dans la dépendance à la nicotine.

Un basculement législatif

L’initiative, lancée sous le gouvernement conservateur de Rishi Sunak puis reprise par Keir Starmer en 2024, repose sur un principe simple : relever d’un an chaque année l’âge légal d’achat pour verrouiller l’accès au tabac aux générations suivantes. Les députés et les lords ont donné leur feu vert au texte, qui a déjà été adopté à une large majorité à la Chambre des communes, avec 366 voix contre 41.

Wes Streeting, ministre britannique de la Santé, a salué un « moment historique » et assuré que cette réforme protégerait une première génération entière d’une vie marquée par la dépendance et les maladies liées au tabac. Le gouvernement entend aussi élargir ses marges d’action sur l’ensemble des produits contenant de la nicotine, y compris les cigarettes électroniques

Le vapotage dans le viseur

Le texte ne se limite pas aux cigarettes classiques. Il inclut également les produits de vapotage, un point qui a nourri des débats au Parlement, certains élus considérant la cigarette électronique comme un outil de sevrage, d’autres comme une porte d’entrée vers une nouvelle dépendance. La nouvelle législation doit aussi permettre de restreindre la publicité, les arômes et les emballages de ces produits, tout en les excluant des lieux où il est déjà interdit de fumer.

Des interdictions complémentaires sont également prévues dans certains espaces extérieurs, notamment les aires de jeux, les abords des écoles et des hôpitaux. Le gouvernement travailliste avait déjà interdit, depuis le 1er juin 2025, la vente des cigarettes électroniques jetables, jugées particulièrement attractives pour les jeunes.

Un débat encore vif

Cette réforme suscite toutefois des réserves au Royaume-Uni. Ses opposants dénoncent une atteinte aux libertés individuelles et redoutent l’essor d’un marché parallèle, en évoquant les expériences d’autres pays confrontés à des trafics illicites. Nigel Farage a déjà promis d’abroger la loi si Reform UK arrivait au pouvoir lors des législatives attendues d’ici 2029.

Le Royaume-Uni n’est pas seul dans cette voie. La Nouvelle-Zélande avait adopté une mesure comparable en 2022 avant que le changement de majorité en 2023 ne conduise à son abandon, tandis que les Maldives ont interdit en novembre la vente de tabac aux jeunes nés après le 1^er janvier 2007. Le pays s’inscrit donc dans un mouvement international encore rare, mais désormais assumé comme un pari de santé publique.