Disney schrapt honderden banen in televisietak

Disney snoeit opnieuw in zijn activiteiten. De Amerikaanse entertainmentreus bereidt een ingrijpende herstructurering van zijn televisietak voor, die naar verwachting tot enkele honderden ontslagen zal leiden en verschillende divisies zal samenvoegen, meldt The Wall Street Journal op basis van bronnen die bekend zijn met het dossier.

De details van het plan worden nog uitgewerkt door de directie en liggen mogelijk pas tegen het einde van het jaar definitief vast.

De operatie is een nieuwe stap in de reorganisatie die werd ingezet sinds Josh D'Amaro in maart aan het hoofd van de groep kwam te staan. De voormalige topman van de Disney-pretparken wil het bedrijf, dat door overnames en de uitbreiding van zijn activiteiten bijzonder complex is geworden, onder meer vereenvoudigen.

De inzet is groot: het televisie-imperium van Disney omvat onder meer ABC en ABC News, ESPN, Disney Channel, FX, Freeform en National Geographic, evenals verschillende grote lokale zenders die bij ABC zijn aangesloten. De groep bezit ook 50 procent van A+E Networks, het moederbedrijf van onder meer A&E, History en Lifetime.

Disney organiseren rond streaming, niet rond televisie

De geplande herstructurering heeft onder meer betrekking op de vele onderdelen die zijn ondergebracht bij Disney Entertainment Television.

ABC Entertainment, 20th Television, Hulu Originals, Disney Kids & Family, National Geographic Content en Freeform hebben momenteel elk hun eigen leidinggevenden en teams die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling en productie van programma's.

Een deel van die structuur stamt uit decennia van traditionele televisie, evenals uit de overname in 2019 van het grootste deel van de entertainmentactiviteiten van 21st Century Fox.

Disney wil die structuur nu aanpassen aan de manier waarop kijkers programma's via Disney+ en Hulu consumeren.

Het belangrijkste doel is volgens een bron die bekend is met het project en door The Wall Street Journal wordt geciteerd, om het bedrijf zo te organiseren dat het beter aansluit bij de behoeften van streamingklanten, in plaats van rond merken die soms tientallen jaren geleden voor traditionele televisie werden opgericht.

Dana Walden, voorzitter en creatief directeur van Disney, vatte de filosofie achter de hervorming donderdag samen tijdens een conferentie van Bloomberg. De groep wil verschillende divisies die tot nu toe afzonderlijk werden geleid, samenbrengen en "centraliseren als één televisieactiviteit, in plaats van als een geheel van silo's".

Volgens Walden moet een bedrijf voortdurend opnieuw bekijken hoe het is georganiseerd, maar ook hoe groot de verschillende structuren moeten zijn.

Debra O'Connell, voorzitter van Disney Entertainment Television, is verantwoordelijk voor de reorganisatie. Ook sommige leidinggevenden van de verschillende onderdelen zouden door de hervorming worden getroffen.

Nieuwe ontslagen bij ABC News verwacht

Ook bij ABC News worden nieuwe ontslagen verwacht, melden bronnen binnen de divisie aan The Wall Street Journal.

Die komen boven op een reeks ontslagen die al bij Disney aan de gang is. Onder meer de marketingafdeling, Pixar, ABC News en ESPN werden getroffen. Dinsdag nog verloren meer dan 300 werknemers hun baan, voornamelijk bij personeelszaken en informatietechnologie.

Ook bij de juridische afdeling en de internationale activiteiten staan ontslagen gepland. Daar werken ongeveer 1.000 mensen.

In een bericht aan zijn medewerkers waarschuwde directeur Horacio Gutierrez dat zijn team "veel kleiner zal worden dan het vandaag is", onder meer als gevolg van de vooruitgang op het gebied van automatisering.

Disney lanceerde in augustus bovendien een vrijwillig programma voor vervroegd vertrek voor leidinggevenden ouder dan 50 jaar die minstens tien jaar in dienst zijn. Volgens de WSJ wachtte de directie eerst af hoeveel medewerkers zich daarvoor zouden aanmelden voordat ze verderging met de plannen voor de televisietak.

Amerikaanse televisie kampt met terugval van kabeltelevisie

De herstructurering is niet uniek voor Disney. De grote Hollywoodstudio's proberen al jaren hun kosten te verlagen om zich aan te passen aan de verschuiving van traditionele televisie naar digitale platforms.

Het economische probleem is groot: de winsten uit streaming liggen nog altijd ver onder de opbrengsten die de Amerikaanse kabeltelevisie traditioneel genereerde.

Josh D'Amaro wil Disney daarom steeds meer als één digitaal entertainmentbedrijf laten opereren.

Een teken van die ontwikkeling kwam vorige maand met de benoeming van Adam Smith, voormalig topman bij YouTube, tot voorzitter van de streamingactiviteiten. Disney benoemde daarnaast Silicon Valley-veteraan Karandeep Anand tot technologiedirecteur, een functie die qua hiërarchisch niveau ongezien is in de recente geschiedenis van de groep.

De herstructurering van de televisietak maakt dan ook deel uit van een veel bredere transformatie van een model dat lange tijd een van de belangrijkste winstmachines van Hollywood was.

De ontslagen bij Disney begonnen overigens al voor de komst van Josh D'Amaro. Ze werden ingezet onder zijn voorganger Bob Iger, die voor een tweede termijn terugkeerde aan het hoofd van de groep.

Aan het einde van het boekjaar 2025 had Disney wereldwijd nog 231.000 werknemers in dienst, van wie een groot deel in de pretparken.