Europa herbewapent zich; het moet nu zijn defensie-industrie opnieuw opbouwen (Columns)

Europa herbewapent zich. Na decennia van bezuinigingen op het militaire budget zullen de Europese staten aanzienlijke bedragen aan hun defensie besteden.

Deze ontwikkeling is een reactie op een noodzaak. De oorlog in Oekraïne heeft de militaire dreiging teruggebracht tot aan de grenzen van de Europese Unie. Onze strijdkrachten moeten hun voorraden aanvullen, hun uitrusting moderniseren en zich voorbereiden op een mogelijke oorlog met hoge intensiteit.

Maar nu moet er nog een andere vraag gesteld worden: waar gaan de honderden miljarden naartoe die aan dit project besteed worden?

We kunnen meer vliegtuigen, raketten, drones, pantservoertuigen en munitie kopen. Maar als een te groot deel van dat geld Europa verlaat, versterken we onze strijdkrachten zonder noodzakelijkerwijs onze industriële macht te versterken.

De paradox zou aanzienlijk zijn. Europa zou meer geld uitgeven om zijn strategische autonomie te waarborgen, terwijl het tegelijkertijd afhankelijk zou blijven van anderen voor de productie van de wapens die nodig zijn voor zijn verdediging.

Herbewapening moet ook herindustrialisatie betekenen.

Europa begint niet helemaal opnieuw. Het beschikt nog steeds over een aanzienlijke defensie-industrie en opmerkelijke technologische vaardigheden.

Het bedrijf weet hoe het vliegtuigen, raketten, gepantserde voertuigen, schepen en elektronische systemen moet produceren. Het bezit ook bedrijven die actief zijn in de ruimtevaart, drones, optronica, robotica, kunstmatige intelligentie en cyberbeveiliging.

De verhoging van de militaire budgetten biedt daarom een ​​historische kans. Een aanzienlijk deel van dit geld moet worden gebruikt om onze productiecapaciteit te vergroten. Het moet onderzoek financieren en Europese technologiebedrijven ondersteunen.

Echte militaire autonomie bestaat immers niet alleen uit het bezitten van een wapen. Het vereist ook het vermogen om het te produceren, te onderhouden, te moderniseren en te vervangen.

Een fabriek die verdwenen is, kan niet binnen een paar weken opnieuw opgestart worden. Het kan jaren duren om een ​​verloren industriële vaardigheid weer op te bouwen.

Een economische kans voor Europa

Deze herindustrialisatie is niet alleen een militaire kwestie. Het biedt ook aanzienlijke economische kansen. De nieuwe defensiebudgetten zullen worden besteed, en de hamvraag is waar de economische impact van deze uitgaven zal liggen.

Wanneer een Europees land materieel koopt dat volledig in het buitenland is geproduceerd, versterkt het zijn leger. Maar een groot deel van de industriële waarde verlaat het continent.

Meer produceren in Europa verandert deze logica. Militaire orders kunnen fabrieken ondersteunen en geschoolde banen creëren; ze financieren ook onderzoek en de opleiding van ingenieurs, technici en gespecialiseerde werknemers.

Rondom de grote industriële bedrijven werken ook talloze onderaannemers. Zij produceren elektronische componenten, mechanische onderdelen, software, sensoren of gespecialiseerde materialen.

Bovendien reikt de belangstelling verder dan alleen de militaire sector. Kunstmatige intelligentie, robotica, ruimtevaart, elektronica en cyberbeveiliging kennen ook talrijke civiele toepassingen.

Het zou overdreven zijn om te beweren dat elke euro die aan defensie wordt besteed automatisch tot groei leidt. Maar aangezien Europa zich opnieuw moet bewapenen, zou het verkeerd zijn om een ​​deel van die inspanning niet te richten op investeringen in de industrie.

België heeft een troef in handen met FN Herstal.

Ook België moet meedoen aan deze wederopbouw. ​​Ons land is onder andere de thuisbasis van FN Herstal. Dit in Luik gevestigde bedrijf heeft een lange geschiedenis van expertise in wapens en een internationale reputatie.

Maar FN Herstal beperkt zich niet langer tot handvuurwapens. Het bedrijf ontwikkelt ook op afstand bediende wapensystemen die wapens, elektronica, optronica en software combineren. Sommige van deze systemen kunnen worden ingezet op onbemande grondvoertuigen. FN Herstal werkt ook aan systemen ter bestrijding van drones en neemt deel aan Europese samenwerkingsprojecten.

België heeft al een speler in huis die zich bevindt op het snijvlak van traditionele wapens en bepaalde technologieën die toekomstige conflicten zullen veranderen. Het doel is duidelijk niet om FN Herstal alles te laten produceren. De toekomst ligt juist in industriële ecosystemen.

Wapenspecialisten kunnen samenwerken met dronefabrikanten. Bedrijven kunnen hun expertise op het gebied van sensoren, kunstmatige intelligentie, robotica of communicatie inbrengen.

België zal niet alle belangrijke militaire systemen zelf produceren. Het kan echter onmisbaar worden in bepaalde technologieën. In een geïntegreerde Europese defensie-industrie is expertise belangrijker dan de omvang van een land.

Produceren in Europa betekent niet dat je je afsluit van de wereld.

Deze ambitie mag niet leiden tot onhaalbare militaire zelfvoorziening. Europa moet zijn eigen productie bevorderen wanneer het over de benodigde vaardigheden beschikt en investeren in het verwerven van de vaardigheden die het mist. Maar het zou verkeerd zijn om zichzelf uitstekende technologie te ontzeggen, simpelweg omdat die uit een land buiten de Unie komt.

Israël is een zeer goed voorbeeld. De Israëlische defensie-industrie beschikt over erkende expertise op diverse gebieden. Het Iron Dome-luchtafweersysteem is daarvan wellicht het bekendste voorbeeld.

Wanneer een partner beschikt over bijzonder hoogwaardige technologie, moet Europa daarmee kunnen werken. Het kan die technologie aanschaffen wanneer er een dringende behoefte is, maar ook industriële samenwerking of gezamenlijke productie nastreven.

Iron Dome bewijst dat deze aanpak werkt. Israël en de Verenigde Staten hebben industriële samenwerking ontwikkeld rondom het systeem en de bijbehorende onderscheppingsraket.

De voorkeur voor Europese producten mag daarom geen dogma worden. Laten we zelf produceren wanneer we de vaardigheden bezitten en de vaardigheden ontwikkelen die we missen. Laten we samenwerken met de besten wanneer hun technologie een echt voordeel biedt.

Strategische autonomie betekent niet dat je alles zelf produceert. Het betekent dat je je partners kunt kiezen zonder volledig van hen afhankelijk te zijn.

Oekraïne benadrukte opnieuw het belang van fabrieken.

De oorlog in Oekraïne geeft deze overweging een bijzondere urgentie. Het laat zien dat een oorlog met hoge intensiteit niet alleen met de meest geavanceerde wapens gewonnen kan worden. Het vereist ook een enorme productiecapaciteit.

Er wordt miljoenen munitie verbruikt. Voertuigen worden vernietigd. Drones verdwijnen in zeer grote aantallen. Elektronische systemen evolueren voortdurend om te reageren op tegenmaatregelen van de vijand.

Deze heropleving kan niet alleen tot materieel beperkt blijven. Europa zal ook het aantal personeelsleden dat gemobiliseerd kan worden in geval van een grote crisis moeten vergroten, en wellicht zelfs de verplichte militaire dienstplicht opnieuw moeten invoeren . Een leger kan over alle benodigde wapens beschikken, maar die zijn nutteloos als er geen personeel is om ze te gebruiken. Duurzaamheid hangt daarom evenzeer af van het beschikbare personeel als van de industriële capaciteit.

De dronerevolutie is een perfect voorbeeld van deze nieuwe militaire economie.

Een gevechtsvliegtuig kan zo'n 100 miljoen dollar kosten. Sommige FPV-drones die in Oekraïne worden gebruikt, kosten een paar honderd of een paar duizend euro. Het is zinloos om ze te vergelijken, omdat hun missies totaal verschillend zijn.

Maar hun co-existentie leert ons iets essentieels. De militaire industrie van de toekomst zal in staat moeten zijn om extreem geavanceerde en dure systemen te produceren. Daarnaast zal ze ook duizenden eenvoudige, goedkope en snel vervangbare onderdelen moeten kunnen fabriceren.

Kunstmatige intelligentie, robotica en antidronesystemen versnellen deze transformatie verder. Europa beschikt over ingenieurs en bedrijven die een belangrijke rol kunnen spelen in deze nieuwe markten. Ze hebben echter nog steeds opdrachten en voldoende zichtbaarheid nodig om te investeren.

Strategische autonomie begint in de fabrieken.

Europa moet daarom van zijn herbewapening een echt industriebeleid maken. Dit vereist meer gezamenlijke inkoop en Europese programma's. Fabrikanten hebben bovendien meerjarige contracten en voldoende afnamevolumes nodig.

Een bedrijf bouwt geen nieuwe fabriek op basis van een politieke verklaring. Het investeert wanneer het weet dat er orders zullen volgen. Europa zal zich herbewapenen omdat het geen andere keuze meer heeft, maar het kan nog steeds kiezen wat er na deze herbewapening overblijft.

Zullen de honderden miljarden die over tien of vijftien jaar zijn geïnvesteerd, voornamelijk zijn gebruikt voor de productie van apparatuur elders? Of zullen ze ook de bouw van fabrieken, de creatie van banen, de opleiding van ingenieurs en de ontwikkeling van nieuwe technologieën op ons continent mogelijk hebben gemaakt?

België moet zijn steentje bijdragen aan deze ambitie. FN Herstal laat zien dat we al over de nodige vaardigheden beschikken om op voort te bouwen.

Europa moet ook open blijven staan ​​voor de beste externe partners. Amerikaanse, Israëlische of andere geallieerde technologie wordt niet ineens slecht omdat ze niet Europees is.

Maar kopen alleen is niet genoeg: het kopen van een wapen versterkt een leger; het opbouwen van de industrie die in staat is om het te produceren, versterkt een leger, een economie en een land.

Herbewapening, productie en herindustrialisatie mogen daarom niet langer als drie afzonderlijke beleidslijnen worden beschouwd. Ze moeten deel uitmaken van één enkele strategie.

Europa heeft wapens nodig om zijn veiligheid te waarborgen. Laten we deze noodzaak aangrijpen als een kans om ook zijn industriële en economische macht te herstellen.