"Iemand zal moeten boeten voor de nederlaag": zelfs binnen het Republikeinse kamp klinkt de roep om het ontslag van Pete Hegseth

Zou de verkiezingsnederlaag van de Republikeinen Pete Hegseth zijn ministerpost kunnen kosten? Een dag na de tussentijdse verkiezingen van 3 november, waarbij de Democraten opnieuw de controle over beide kamers van het Amerikaanse Congres veroverden, staat de minister van Defensie steeds meer onder druk.

Volgens CBS News zou Donald Trump bij verschillende van zijn adviseurs hebben gepolst of Hegseth aan het hoofd van het Pentagon moet blijven. Een vertrouweling van de president sluit zelfs niet uit dat Hegseth wordt opgeofferd om de spanningen na de zware verkiezingsnederlaag te temperen.

"Iemand zal verantwoordelijk moeten worden gehouden voor deze nederlaag, en u weet dat dat niet Trump zal zijn", verklaarde een adviseur aan de Amerikaanse zender. Maar de meest directe dreiging komt inmiddels uit het eigen kamp van de president.

Republikein wil volgende week al afzettingsprocedure opstarten

Het Republikeinse Congreslid Thomas Massie uit Kentucky, die al langer kritiek uit op de regering-Trump, heeft aangekondigd dat hij opnieuw een afzettingsprocedure (impeachment) tegen Pete Hegseth op gang wil brengen. "Er is maar één omstandigheid waarin ik de artikelen van beschuldiging niet opnieuw zal indienen: als Hegseth ontslag neemt", schreef hij op X.

Massie wil dat het Huis van Afgevaardigden zich over het voorstel uitspreekt zodra de parlementsleden volgende week terugkeren.

Volgens CNN denken verschillende Republikeinse bronnen dat het initiatief voldoende steun kan krijgen om te worden goedgekeurd. De stemming zou plaatsvinden vóór de installatie van het nieuwe Congres, gepland op 3 januari 2027. Tot dan behouden de Republikeinen hun huidige meerderheid.

Een dergelijke procedure zou echter niet automatisch het ontslag van de minister betekenen. In de Verenigde Staten moet een afzettingsprocedure die door het Huis van Afgevaardigden wordt goedgekeurd, gevolgd worden door een veroordeling met een tweederdemeerderheid in de Senaat om tot een effectieve afzetting te leiden. Een meerderheid voor het voorstel zou niettemin een zware politieke nederlaag betekenen voor de regering-Trump, zeker als die mogelijk wordt gemaakt door de steun van verschillende Republikeinse Congresleden.

Oorlog tegen Iran centraal in de kritiek

Pete Hegseth krijgt onder meer de rekening gepresenteerd voor zijn rol in de oorlog tegen Iran, die in februari door de Verenigde Staten en Israël werd ontketend. De minister van Defensie was een uitgesproken voorstander van de militaire interventie en deed herhaaldelijk triomfantelijke uitspraken over de Amerikaanse militaire slagkracht en de verzwakking van Teheran.

Zo verklaarde hij dat het Iraanse leger jarenlang uitgeschakeld zou zijn en riep hij na enkele weken van gevechten de totale overwinning uit. Maar maanden later duren de vijandelijkheden nog altijd voort en is er geen vredesakkoord gesloten.

Volgens The Washington Post verwijten verschillende militaire en politieke verantwoordelijken Hegseth en enkele hoge militairen inmiddels dat ze de president een al te rooskleurig beeld van de oorlog hebben voorgeschoteld, zonder voldoende aandacht te besteden aan de risico's en de kosten.

Ook vicepresident JD Vance erkende woensdag dat het conflict een belangrijke rol heeft gespeeld in de verkiezingsnederlaag van de Republikeinen. "De reden waarom we verloren hebben, is de oorlog", schreef hij op sociale media.

Volgens The Washington Post raamde het Amerikaanse militaire commando in het Midden-Oosten de kosten van het conflict medio oktober op meer dan 47 miljard dollar. Ongeveer 30 miljard dollar daarvan ging naar munitie.

Trump blijft zijn minister verdedigen

Ondanks de kritiek heeft Donald Trump publiekelijk opnieuw zijn vertrouwen in Pete Hegseth uitgesproken. Toen de president woensdag werd gevraagd of hij overwoog de minister van Defensie te vervangen, antwoordde hij: "Nee, ik vind dat hij heel goed werk levert."

Het Pentagon benadrukt op zijn beurt dat Hegseth tot het einde van Trumps ambtstermijn, in januari 2029, wil aanblijven. Volgens The Washington Post heerst er binnen de hoogste echelons van het ministerie van Defensie echter onzekerheid. Sommige verantwoordelijken vragen zich af welke gevolgen de verkiezingsnederlaag zal hebben voor de belangrijkste architecten van de oorlog.

Ook generaal Dan Caine, voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, en admiraal Brad Cooper, bevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten, zouden tot de verantwoordelijken behoren die mogelijk ter verantwoording worden geroepen.

Nieuwe Democratische meerderheid wil onderzoek voeren

Zelfs als Pete Hegseth voorlopig aan een afzettingsprocedure ontsnapt, kan zijn politieke toekomst vanaf januari een stuk moeilijker worden. De Democraten, die in het volgende Congres een meerderheid zullen hebben in beide kamers, hebben aangekondigd dat ze het toezicht van het parlement op het Pentagon aanzienlijk willen verscherpen.

Adam Smith, die naar verwachting voorzitter wordt van de commissie voor de strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden, heeft een grondige controle van het Amerikaanse militaire beleid beloofd.

De onderzoeken kunnen betrekking hebben op het verloop van de oorlog tegen Iran, de militaire operaties tegen boten die ervan worden verdacht drugs te vervoeren en de omstreden verwijdering van hoge militaire functionarissen uit hun functie.

Ook de financiering van Defensie vormt een bijkomende hindernis. De regering-Trump wil een defensiebudget van 1.500 miljard dollar goedgekeurd krijgen, maar de verdeeldheid binnen de Republikeinse partij en de nakende komst van een Democratische meerderheid maken de goedkeuring ervan onzeker.

Voor Pete Hegseth dreigt dus een dubbel gevaar: het vertrouwen verliezen van de president die hem heeft benoemd, of het doelwit worden van een parlementair offensief dat zijn beleid kan verlammen. Voorlopig blijft Donald Trump hem verdedigen. Maar na de verkiezingsnederlaag van zijn partij behoort de minister van Defensie tot de meest kwetsbare leden van zijn regering.