Leuven Pride ontsnapte aan jihadistische terreuraanslag
De allereerste Leuven Pride in oktober 2024 is aan een bloedbad ontsnapt. Twee geradicaliseerde jongeren worden ervan verdacht een jihadistische terreuraanslag te hebben voorbereid. De hoofdverdachte zocht via Telegram naar wapens, maar liep in de val van een undercoveragent. In november staan beide verdachten terecht.
De veiligheidsdiensten kregen de hoofdverdachte in de zomer van 2024 in het vizier nadat hij in verschillende Telegram-groepen op zoek ging naar vuurwapens, granaten en extra laders. Zonder dat hij het wist, reageerde een undercoveragent die zich voordeed als wapenhandelaar.
Tijdens een ontmoeting in Leuven legde de verdachte zijn plannen op tafel. Hij wilde wapens aanschaffen om een aanslag te plegen op de allereerste Leuven Pride, die op 10 oktober 2024 plaatsvond. Ook Brussels Pride kwam even in beeld, maar omdat die pas in mei 2025 georganiseerd werd, koos hij uiteindelijk voor Leuven.
Uit het onderzoek blijkt bovendien dat hij sprak over een aanslag met springtuigen. Hij verklaarde ook dat hij medestanders had die bereid waren als martelaar te sterven. Zelf wilde hij de aanslag voorbereiden en uitvoeren, maar niet omkomen.
Jihadistische radicalisering
Het gerechtelijk onderzoek wijst op een verregaande jihadistische radicalisering. De hoofdverdachte, een Leuvenaar uit een gezin met Iraakse roots, was actief in Telegram-groepen waar propaganda van Islamitische Staat, executievideo's en reizen naar conflictgebieden aan bod kwamen. Zijn terreurplannen wilde hij financieren met drugshandel.
Na zijn arrestatie verklaarden verschillende kennissen dat de verdachte hen had gevraagd mee te werken aan de aanslag. Hij ontkende dat later en noemde die verklaringen verzinsels.
Tijdens zijn voorhechtenis maakte hij zich volgens het dossier ook schuldig aan extreem radicale en homofobe uitspraken. Zo verklaarde hij onder meer dat "alle ongelovigen het verdienen om te sterven" en dat hij "alle Amerikanen" wilde vermoorden. Cipiers vonden in zijn cel ook verschillende verwijzingen naar Islamitische Staat.
De raadkamer heeft de hoofdverdachte uit Leuven en een vroegere klasgenoot uit Herent naar de correctionele rechtbank verwezen. Ze worden verdacht van deelname aan een terroristische groep, voorbereiding van een terroristisch misdrijf en verboden wapenbezit. De hoofdverdachte is intussen vrij onder voorwaarden. Het proces start op 17 november.
Leuven Pride gaat door
De organisatoren van Leuven Pride spreken van een schokkende onthulling. UniQue Regenbooghuis en Queer Leuven veroordelen elke vorm van haat en geweld en bedanken de veiligheidsdiensten voor hun optreden.
De volgende editie van Leuven Pride vindt in september plaats en gaat gewoon door. De organisatoren blijven samenwerken met de stad, de politie en de hulpdiensten om het evenement veilig te laten verlopen. Ze vragen daarnaast de Vlaamse en federale overheid om bijkomende preventieve maatregelen voor alle Pride-evenementen in België.
Ook de stad Leuven reageert. "Pride-evenementen zijn meer dan ooit nodig en belangrijk. Pride is nooit een vrijblijvend feest geweest; het is van oudsher een protestbeweging voor gelijke mensenrechten", klinkt het. De stad benadrukt dat ze samen met de veiligheidsdiensten opnieuw een veilige editie wil organiseren en spreekt haar solidariteit uit met de LGBTQI+-gemeenschap. "We staan schouder aan schouder. Solidariteit is het krachtigste antwoord op haat en verdeeldheid."
N-VA en çavaria vragen kordate aanpak
Ook oppositiepartij N-VA Leuven reageert geschokt. Fractieleider Zeger Debyser noemt de feiten onaanvaardbaar en zegt dat er in Leuven geen plaats is voor moslimextremisme. Hij vraagt burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) om volledige opheldering over de zaak en de veiligheidsaanpak.
Çavaria ziet in de verijdelde terreurplannen in Leuven en de recente aanslag op de Pride in Berlijn een alarmsignaal. De Vlaamse LGBTQI+-koepel wil dat de strijd tegen haat, extremisme en geweld een politieke prioriteit wordt.
Woordvoerder Thomas Jans pleit voor een strengere aanpak van geweld tegen LGBTQI+-personen, meer aandacht voor online radicalisering en blijvende veiligheidsmaatregelen tijdens Pride-evenementen. De organisatie wijst erop dat de dreiging uit verschillende extremistische milieus komt, waaronder religieus extremisme, extreemrechtse bewegingen en online radicaliseringsnetwerken.
