Marco Rubio lanceert offensief tegen Internationaal Strafhof: "Steen voor steen zullen we het afbreken"

De Verenigde Staten voeren de druk op het Internationaal Strafhof (ICC) verder op. Waar Washington zich jarenlang beperkte tot kritiek op afzonderlijke beslissingen, wil de regering nu voorkomen dat het hof nog invloed kan uitoefenen op de VS en Amerikaanse burgers.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio haalde in een bijzonder scherpe toespraak hard uit naar het ICC. Volgens hem voert het hof een "regelrechte aanval" uit op de Amerikaanse instellingen. Rubio stelde dat het ICC allang niet meer de beperkte rechtbank is die bij de oprichting werd beoogd, maar zijn bevoegdheden steeds verder uitbreidt, ver buiten zijn oorspronkelijke mandaat.

"Onze onafhankelijkheid is ons geboorterecht. We zullen nooit toestaan dat buitenlandse bureaucraten die van ons afnemen", zei Rubio. Hij benadrukte dat de Amerikaanse regering de nationale soevereiniteit met alle middelen zal verdedigen.

Een instelling die Washington nooit heeft erkend.

Het conflict tussen de Verenigde Staten en het Internationaal Strafhof dateert niet van gisteren. Washington heeft het Statuut van Rome, het oprichtingsverdrag van het hof dat in 1998 werd aangenomen, nooit geratificeerd. Al meer dan twintig jaar betwisten zowel Republikeinse als Democratische Amerikaanse regeringen het principe dat internationale magistraten Amerikaanse burgers zouden kunnen vervolgen zonder de uitdrukkelijke toestemming van de Verenigde Staten.

De Amerikaanse autoriteiten zijn van mening dat hun militairen, politieke verantwoordelijken en overheidsfunctionarissen uitsluitend door Amerikaanse rechtbanken kunnen worden berecht. Marco Rubio plaatste dat uitgangspunt opnieuw centraal in zijn toespraak.

Volgens hem zou het toestaan dat internationale aanklagers of rechters Amerikaanse militairen kunnen vervolgen betekenen dat een essentieel onderdeel van de nationale soevereiniteit wordt prijsgegeven, een soevereiniteit die volgens hem geworteld is in de Amerikaanse Revolutie.

Een juridische strijd

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken ging nog een stap verder. Volgens hem voert het hof vandaag een “oorlog” tegen de Verenigde Staten, niet met wapens of raketten, maar “met statuten, verdragen en een beroep op het vermeende internationale recht”.

Die formulering vat de visie van de Amerikaanse regering samen. Volgens Washington gaat de kern van het conflict inmiddels verder dan enkele gevoelige dossiers. Het draait volgens de regering rechtstreeks om de vraag of een democratische staat de controle over zijn eigen rechtssysteem kan behouden.

Rubio vreest dat Amerikaanse militairen die in het buitenland actief zijn, veiligheidsagenten die de grenzen bewaken of magistraten die terreurorganisaties vervolgen op termijn het risico lopen te worden geconfronteerd met procedures voor een buitenlandse rechtbank, zonder dat Amerikaanse kiezers daar ooit mee hebben ingestemd.

Het Internationaal Strafhof ligt steeds vaker onder vuur

Het Internationaal Strafhof werd opgericht om verdachten van genocide, misdaden tegen de menselijkheid, oorlogsmisdaden en sinds kort ook misdrijven van agressie te vervolgen. Het treedt alleen op wanneer nationale rechtbanken daar zelf niet toe in staat zijn of weigeren in te grijpen.

Hoewel die rol nog altijd door veel landen wordt gesteund, neemt de kritiek op het hof toe.

Verschillende Afrikaanse landen verwijten het ICC al jaren een onevenwichtige aanpak van bepaalde dossiers. Andere staten stellen vragen bij de manier waarop het hof zijn territoriale en persoonlijke bevoegdheden interpreteert. Ook de procedures tegen Israëlische leiders hebben het debat over de grenzen van het mandaat van het ICC en het risico op politisering opnieuw aangewakkerd.

Die kritiek betekent niet dat de legitimiteit van het hof breed wordt verworpen. Ze illustreert wel de groeiende spanning tussen een internationaal strafhof dat een universele rol opeist en staten die hun eigen rechterlijke soevereiniteit voorop blijven stellen.

Escalatie in de strijd met het Strafhof

Marco Rubio liet weinig ruimte voor twijfel over de koers van Washington. Voor de Amerikaanse regering gaat het niet langer alleen om verzet tegen enkele omstreden beslissingen van het Internationaal Strafhof. Ze lijkt uit te zijn op een langdurige confrontatie met een instelling die ze beschouwt als een bedreiging voor de Amerikaanse constitutionele orde.

Daarmee verandert ook de inzet. Jarenlang probeerden de Verenigde Staten vooral te voorkomen dat Amerikaanse militairen, politici of burgers door het ICC zouden worden vervolgd.

Uit Rubio's uitspraken blijkt nu een bredere ambitie: de internationale invloed van het hof terugdringen en voorkomen dat het zijn bevoegdheden in de toekomst verder uitbreidt.

De confrontatie draait daardoor om meer dan alleen het Strafhof in Den Haag. Ze legt een fundamenteel meningsverschil bloot over de rol van het internationaal recht.

Volgens voorstanders is een internationale rechtbank noodzakelijk om de zwaarste misdrijven te vervolgen wanneer landen daar zelf niet toe in staat zijn of dat weigeren. Tegenstanders stellen daarentegen dat geen enkele internationale rechter boven de democratische soevereiniteit van staten mag staan.