"Niet opgewassen tegen de uitdagingen": Charles Michel haalt uit naar Ursula von der Leyen

Aan de vooravond van de State of the Union-toespraak van Ursula von der Leyen haalt Charles Michel oude rekeningen boven. De voormalige voorzitter van de Europese Raad uit bijzonder scherpe kritiek op de Commissievoorzitter, die volgens hem "niet opgewassen is tegen de uitdagingen." Hij houdt haar bovendien voor een "verpletterende verantwoordelijkheid" voor de huidige zwakte van Europa.

In een interview met Jim Nejman voor de podcast "Quel monde" van RTL Info neemt de voormalige Belgische premier geen blad voor de mond wanneer hij het beleid van Ursula von der Leyen beoordeelt.

"Deze Commissievoorzitter is niet opgewassen tegen de uitdagingen", stelt Charles Michel resoluut. Hij verwijt haar onder meer dat ze communicatie boven politieke actie stelt: "Er wordt veel energie gestoken in oppervlakkige communicatie."

“Geen persoonlijke vete”

De scherpe kritiek valt des te meer op omdat de relaties tussen Charles Michel en Ursula von der Leyen notoir moeilijk waren tijdens de vijf jaar waarin ze de twee belangrijkste functies binnen de Europese instellingen bekleedden.

De spanningen kwamen in 2021 tot een hoogtepunt tijdens het zogenaamde “Sofagate”. Tijdens een bezoek aan Turkije nam Charles Michel plaats naast president Recep Tayyip Erdogan, terwijl Ursula von der Leyen zonder gelijkwaardige stoel achterbleef. Volgens Charles Michel werd het incident nadien door de Commissievoorzitter gebruikt voor politieke doeleinden.

De voormalige voorzitter van de Europese Raad ontkent echter dat zijn huidige kritiek voortkomt uit hun vroegere rivaliteit. “Ik zie vandaag dat de vaststelling die ik maak, breed wordt gedeeld. Dat toont duidelijk aan dat er geen sprake is van persoonlijke animositeit”, stelt hij. Het is overigens niet de eerste keer dat de voormalige Belgische premier zich bijzonder kritisch uitlaat over de Commissievoorzitter. Enkele maanden geleden noemde hij Ursula von der Leyen nog “superautoritair”.

“Een verpletterende verantwoordelijkheid”

Charles Michel is bijzonder kritisch over de manier waarop Europa zich heeft opgesteld tegenover Donald Trump en diens handelsbeleid.

“Ik vind het triest dat de Europeanen zo zwak hebben gehandeld”, verklaart hij. Volgens de voormalige premier heeft “de Europese Commissie een verpletterende verantwoordelijkheid”.

Hij stelt daar de houding van de Canadese premier tegenover, wiens positie op het internationale toneel hij prijst. “De Canadese premier is een internationale figuur die een weg inslaat die volgens mij interessant is”, aldus Charles Michel.

De voormalige voorzitter van de Europese Raad erkent wel dat er onder het voorzitterschap van von der Leyen bepaalde vooruitgang is geboekt, onder meer op het vlak van het klimaatbeleid. Dat volstaat echter niet om zijn algemene oordeel bij te stellen.

“Ik denk dat de Europese Unie helaas de boot mist. En zeg nu niet dat ik opnieuw negatief doe over deze Commissie”, besluit hij.

Charles Michel zal niet langer in het halfrond zitten om naar de State of the Union-toespraak van Ursula von der Leyen te luisteren. Zijn uitspraken, aan de vooravond van deze belangrijke Europese politieke afspraak, tonen echter aan dat de vroegere rivaliteit aan de top van de EU-instellingen nog lang niet volledig is verdwenen.