Bellezza e Bruttezza : "la beauté au miroir de la laideur" au Palais des Beaux-Arts

La beauté et la laideur revisitées à la Renaissance

« Bellezza e Bruttezza » propose un parcours dense et pédagogique à travers l'art de la Renaissance, du dernier quart du XVe siècle à la fin du XVIe siècle, période où les codes du beau et du laid se redéfinissent en profondeur. L'exposition s'ouvre sur l'héritage gréco-romain, avec une Vénus antique anonyme, modèle de proportions mathématiques appliquées au corps humain. Elle met en regard l'idéal féminin, la vieillesse, la différence physique et les figures marginales afin de questionner le lien entre apparence et morale.

Les grands maîtres du Nord et du Sud

Les œuvres rassemblées proviennent des deux grands foyers de la Renaissance, l'Italie et l'Europe du Nord, avec une attention particulière aux anciens Pays-Bas. On y croise des maîtres tels que Botticelli, Titien, Léonard de Vinci, Jan Gossaert, Adriaen Thomazs Key, Frans Floris de Vriendt, Cranach l'Ancien ou Jan Massys. Le parcours nous révèle à la fois la force narrative de l'ensemble et la qualité des peintures, dessins et estampes, orchestrés sous la direction de la commissaire Chiara Rabbi-Bernard.

L'idéal féminin et ses reflets mythologiques

Parmi les œuvres majeures, la Vénus (1521) de Jan Gossaert, peinte sur bois, incarne un idéal féminin inspiré de l'Antiquité. La jeune femme se regarde dans un miroir tout en préservant sa pudeur, entourée des références mythologiques de Mars et Cupidon. La sculpture romaine des Trois Grâces, prêtée par les Musées du Vatican, montre trois figures enlacées : deux tournées vers le spectateur, la centrale les étreignant. Ces pièces dialoguent avec le Portrait allégorique de femme de Sandro Botticelli, probablement inspiré de Simonetta Vespucci, où teint parfait, coiffure perlée et geste de lactation exaltent un idéal de fertilité.

Du réalisme au culte de l'artifice

La sélection d'œuvres révèle aussi un basculement vers un réalisme plus direct à travers le portrait, qu'il soit de profil, inspiré des monnaies et médailles, ou frontal. Le tableau de Tintoret représentant Scipione Clusone et son valet nain illustre subtilement les rapports de force entre un capitaine de mer et son serviteur physiquement différent, tous deux richement vêtus. La Renaissance est aussi présentée comme l'âge de l'artifice, marqué par l'usage croissant de cosmétiques destiné à magnifier la beauté tout en dissimulant les imperfections, au risque d'effets nocifs.

Le dialogue entre l'idéal et le grotesque

En parallèle, l'exposition nous démontre combien, comme l'avait souligné Léonard de Vinci, l'idéal divin et le grotesque se répondent. La "Junge Dame mit Spiegel und Magd" (Jeune dame avec un miroir et une servante) de Paris Bordone montre une jeune femme à demi dénudée face à un miroir tenu par une figure plus âgée, méditation possible sur la brièveté de la jeunesse. Un dessin de Léonard de Vinci, "Tête grotesque de femme de profil", illustre la naissance d'une « belle laideur » où l'exagération caricaturale suscite à la fois fascination et amusement.

Fous, bouffons et couples inégaux

Cette veine se prolonge dans les Flandres, avec des scènes de groupes tapageuses comme la Compagnie joyeuse de Jan Massys, où des vieillards amoureux servent d'avertissement moral contre les plaisirs tardifs. Une section entière est consacrée aux fous et bouffons de cour, figures tragi-comiques au cœur de scènes carnavalesques où l'ordre social se renverse le temps d'une journée.

La question des « couples inégaux » occupe également une place centrale, notamment à travers trois tableaux de Lucas Cranach l'Ancien montrant des unions déséquilibrées entre vieil homme et jeune femme ou vieille femme et jeune homme, où se mêlent argent, désir et fragilité de la condition humaine.

Une exposition exceptionnelle à Bozar qu'il ne faut rater sous aucun prétexte :
Rue Ravenstein 23, 1000 Bruxelles, jusqu'au 14 juin 2026.