Davos secoué : le patron du Forum économique mondial contraint de démissionner après les révélations Epstein
Mis en cause pour ses échanges et rencontres passés avec Jeffrey Epstein, Borge Brende a annoncé sa démission de la présidence du Forum économique mondial. Si l’enquête interne n’a révélé aucun élément supplémentaire, la pression réputationnelle aura suffi à fragiliser durablement le dirigeant d’une institution fondée sur la crédibilité et la confiance.
Résumé de l'article
Borge Brende, président du Forum économique mondial depuis 2017, a annoncé sa démission après la publication de documents révélant plusieurs rencontres et échanges avec Jeffrey Epstein ; bien qu’une enquête interne n’ait pas établi de nouveaux éléments compromettants, la pression médiatique et symbolique a conduit l’institution de Davos à tourner la page pour préserver sa crédibilité internationale.
Le séisme est institutionnel autant que symbolique. Le président du Forum économique mondial, Borge Brende, a annoncé ce jeudi sa démission après les révélations sur ses contacts passés avec Jeffrey Epstein, figure centrale d’un vaste scandale de trafic sexuel impliquant des mineures. À la tête du Forum depuis 2017, l’ancien ministre norvégien des Affaires étrangères quitte ses fonctions alors qu’une enquête interne venait d’être menée sur la nature de ses liens avec le financier américain.
Dans un communiqué, Brende explique avoir pris sa décision « après mûre réflexion », estimant que l’institution devait pouvoir poursuivre ses activités « sans distraction ». Le Forum économique mondial lui a exprimé sa « sincère reconnaissance » pour son action, tout en confirmant la nécessité de tourner la page.
Des contacts établis, mais contestés
Les documents récemment rendus publics ont montré que Borge Brende avait rencontré Jeffrey Epstein à trois reprises entre 2018 et 2019 et échangé avec lui plus d’une centaine de messages et courriels. Ces interactions s’inscrivaient dans le cadre de dîners réunissant dirigeants économiques et diplomates à New York.
L’ancien chef de la diplomatie norvégienne a toujours assuré avoir ignoré à l’époque le passé judiciaire et les activités criminelles d’Epstein, retrouvé mort en prison en 2019 avant son procès pour trafic sexuel. Il a reconnu, en revanche, ne pas avoir mené de vérifications approfondies et a exprimé des regrets à ce sujet.
Une enquête indépendante, lancée début février par les organes de gouvernance du Forum, n’a pas mis en évidence d’éléments supplémentaires au-delà des contacts déjà connus. Elle n’a pas établi de comportement répréhensible, mais la pression médiatique et réputationnelle s’est révélée suffisante pour fragiliser durablement la position du dirigeant.
Une démission sous contrainte réputationnelle
La décision de Brende intervient dans un contexte où toute proximité, même indirecte, avec Jeffrey Epstein entraîne désormais des conséquences politiques et institutionnelles majeures. La simple mention d’un nom dans les dossiers liés à l’affaire ne constitue pas en soi une preuve d’implication, mais elle expose les personnalités concernées à une suspicion publique immédiate.
Pour le Forum de Davos, dont la légitimité repose largement sur son image de plateforme éthique du dialogue global entre États, entreprises et société civile, la situation était devenue délicate. La présence à sa tête d’un dirigeant associé, même marginalement, à Epstein risquait d’alimenter les critiques sur l’opacité et les réseaux d’influence qui entourent l’organisation.
Le Forum face à sa propre vulnérabilité
Cette démission révèle aussi la fragilité structurelle des grandes institutions internationales face aux crises de réputation. Le Forum économique mondial, souvent présenté comme un lieu d’interconnexion des élites politiques, financières et technologiques, fonctionne précisément sur la confiance et la crédibilité de ses dirigeants.
La chute de Brende rappelle que ces organisations ne sont pas immunisées contre les répercussions des scandales globaux, même lorsque les faits reprochés relèvent davantage de la proximité que de la complicité. Elle illustre également la permanence de l’onde de choc Epstein, dont les ramifications continuent, des années après sa mort, à affecter des responsables publics et économiques de premier plan.
Un président par intérim doit désormais assurer la transition à la tête du Forum, en attendant la désignation d’un successeur permanent. L’enjeu sera double : restaurer la confiance et préserver la capacité d’influence d’une institution qui, chaque année à Davos, se veut le laboratoire des orientations du capitalisme mondial.
