« Je ne cherche pas la dispute » : Bill White tente d’apaiser une polémique devenue diplomatique
Invité sur la VRT, Bill White a tenté d’apaiser la controverse née de ses critiques contre les poursuites visant deux mohels juifs à Anvers. Tout en assurant n’avoir « jamais dit que la Belgique était antisémite », il estime néanmoins que ces procédures judiciaires « créent cette perception. »
Résumé de l'article
Après la polémique diplomatique autour des poursuites contre deux mohels juifs à Anvers, l’ambassadeur américain Bill White affirme que la Belgique « crée une perception d’antisémitisme ».
L’affaire avait déjà provoqué un sérieux malaise politique cette semaine. Sur X, Bill White avait vivement critiqué la décision du parquet d’Anvers de poursuivre deux mohels — des pratiquants de la circoncision rituelle juive — déclenchant une réaction immédiate du gouvernement belge.
Le ministre des Affaires étrangères Maxime Prévot avait jugé ces déclarations « inappropriées », tandis que le Premier ministre Bart De Wever avait appelé à « ne pas chercher la scène publique » dans ce débat particulièrement sensible.
Face à la polémique, l’ambassadeur américain a cette fois tenté de nuancer ses propos lors de l’émission « De Afspraak op Vrijdag » sur la VRT. « Je ne cherche pas la dispute », affirme-t-il. « Je respecte énormément Bart De Wever. »
« Cela me brise le cœur »
Bill White insiste toutefois sur le fond de son message. Selon lui, les poursuites engagées contre des mohels juifs donnent internationalement l’image d’un pays hostile à certaines pratiques religieuses juives.
« Je n’ai jamais dit que la Belgique était un pays antisémite, affirme-t-il. Mais poursuivre des mohels juifs crée cette perception, et cela me brise le cœur. »
L’ambassadeur rappelle également que l’un des mohels concernés possède la nationalité américaine. « Mon travail est de défendre les citoyens américains et de défendre les choses auxquelles je crois », explique-t-il.
« Les États-Unis envoient un message à la communauté juive »
Autour de la table, plusieurs observateurs ont néanmoins estimé que les propos de l’ambassadeur revenaient, dans les faits, à jeter un soupçon sur la Belgique.
La journaliste politique Isolde Van den Eynde estime ainsi que Bill White « embellit maintenant ses propos », mais qu’il a bien insinué que la Belgique entretenait un problème avec l’antisémitisme.
Selon elle, cette sortie diplomatique visait également un public plus large : « Les États-Unis envoient le signal qu’ils défendront les communautés juives partout dans le monde. »
Le professeur de politique internationale Sven Biscop a lui aussi critiqué la méthode employée par l’ambassadeur. « Personne ne parle d’antisémitisme, sauf vous », lui a-t-il lancé sur le plateau.
Le débat sur un cadre légal relancé
Au cœur du dossier se trouve désormais la question d’un éventuel encadrement légal des circoncisions religieuses pratiquées par les mohels.
Bill White appelle explicitement la Belgique à mettre en place un cadre juridique permettant de garantir l’exercice de cette pratique religieuse « comme dans d’autres pays civilisés d’Europe ». Il évoque notamment un système de certification officielle pour les mohels.
Mais politiquement, le sujet apparaît aujourd’hui extrêmement sensible.
Selon Isolde Van den Eynde, si une réflexion existait discrètement en coulisses, la polémique provoquée par l’ambassadeur américain aurait probablement rendu toute avancée beaucoup plus difficile.
« Si le gouvernement bouge maintenant, cela donnera l’impression que la Belgique modifie ses lois sous pression américaine », résume-t-elle.
