Regering stelt beslissing over energiesteun uit

Na signalen dat de scheepvaart opnieuw op gang komt in de Straat van Hormuz zijn de olieprijzen de voorbije dagen duidelijk gedaald. Dat tempert volgens regeringskringen de nood om snel met ingrijpende steunmaatregelen te komen.

"Gerichte en tijdelijke maatregelen"

De regering had eerder beslist om extra inkomsten uit de hoge energieprijzen terug te laten vloeien naar twee specifieke groepen: kwetsbare huishoudens die verwarmen met fossiele brandstoffen en werknemers die afhankelijk zijn van de auto om naar het werk te gaan. Het zou gaan om tijdelijke steunmaatregelen die automatisch aflopen.

Toch blijkt de concrete uitwerking complexer dan verwacht. Op het kabinet van de premier klinkt dat er verder gewerkt wordt aan “gerichte en tijdelijke maatregelen” die de koopkracht moeten beschermen, met een focus op de komende drie maanden. De voorstellen worden volgende week opnieuw besproken binnen het kernkabinet, dat dinsdagavond bijeenkomt.

Daarnaast spelen ook inhoudelijke bezwaren. Zo leeft binnen de regering de bezorgdheid dat steunmaatregelen het energieverbruik net kunnen aanmoedigen, terwijl in een context van schaarste eerder het omgekeerde nodig is. Ook bestaat het risico dat steun onbedoeld bij groepen terechtkomt waarvoor ze niet bedoeld is.

De budgettaire ruimte is bovendien beperkt. Extra inkomsten door hogere energieprijzen zijn onzeker en hangen af van het verbruik. Als dat daalt, kan het effect voor de staatskas zelfs negatief uitdraaien.

Bouchez haalt uit en zet druk op coalitie

Bouchez had nochtans geëist dat er vrijdag een beslissing zou vallen. Nu dat niet gebeurt, uit hij stevige kritiek op X. “Het enige wat sommigen willen, is tijd rekken”, schrijft hij. Volgens de MR-voorzitter is er bovendien geen budgettair probleem.

“Even serieus: de steun zou tussen de 50 en 100 miljoen euro bedragen, op een budget van 170 miljard. De MR-ministers hebben alle besparingen die hen in het regeerakkoord werden opgedragen gedaan, en David Clarinval heeft zelfs 300 miljoen euro beter gedaan.”

Hij gaat nog een stap verder door andere coalitiepartners aan te vallen: “Waarom wijken andere ministers dan 3,4 miljard euro af? Het is mooi om de grote verdediger van de begroting te lijken, maar het is nog beter om het ook te zijn, zoals wij.”

Als drukmiddel kondigt Bouchez aan dat zijn partij andere dossiers binnen de regering voorlopig zal blokkeren. “De grootste Franstalige partij die zich inzet voor wie werkt, heeft het recht om gehoord te worden”, klinkt het.

Binnen de regering wordt die dreiging intussen genuanceerd. Zo wordt benadrukt dat de gesprekken gewoon volgende week worden voortgezet en dat niet alle dossiers effectief stilvallen.

Andere dossiers raken mee geblokkeerd

De spanningen binnen de coalitie beperken zich niet tot het energiedossier. Zo blijft ook het voorstel van minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke om smaakjes in vapes te verbieden geblokkeerd. Volgens bronnen ligt dat eveneens aan verzet van de MR, al zou dat losstaan van de discussie over energiesteun.

Omgekeerd houden de socialisten dan weer de uitbreiding van flexi-jobs naar alle sectoren tegen, een voorstel van minister van Werk David Clarinval.

De verwachting blijft dat er volgende week een beperkt pakket aan maatregelen komt, al is het duidelijk dat de politieke en economische context snel kan veranderen. De komende dagen moeten uitwijzen of de regering erin slaagt een compromis te vinden, of dat de spanningen verder oplopen.