L'indépendance américaine a été votée le 2 juillet… alors pourquoi fête-t-on le 4 ?
Chaque année, les États-Unis célèbrent leur fête nationale le 4 juillet. Pourtant, l'acte par lequel les treize colonies ont décidé de rompre avec l'Angleterre a en réalité été adopté… le 2 juillet 1776.
Résumé de l'article
L'indépendance des États-Unis a été votée le 2 juillet 1776. Alors pourquoi les Américains célèbrent-ils leur fête nationale le 4 juillet ? Retour sur un épisode méconnu de l'histoire américaine.
Le 4 juillet est sans doute l'une des dates les plus célèbres de l'histoire américaine. Feux d'artifice, défilés, concerts et célébrations rythment chaque année la fête nationale des États-Unis.
Pourtant, un détail historique est souvent méconnu : la décision d'indépendance n'a pas été prise le 4 juillet, mais deux jours plus tôt.
Le 2 juillet 1776, le Second Congrès continental adopte en effet la résolution présentée par Richard Henry Lee, déclarant les treize colonies « libres et indépendantes » de la Couronne britannique. Sur le plan politique, c'est ce vote qui marque officiellement la rupture avec Londres.
John Adams était persuadé que la fête nationale serait le… 2 juillet
L'un des principaux artisans de l'indépendance, John Adams, en était tellement convaincu qu'il écrivit dès le lendemain à son épouse Abigail que cette date deviendrait la grande fête nationale américaine.
Il imaginait déjà les générations futures célébrer cet événement par des « défilés, des spectacles, des feux de joie et des illuminations » dans tout le pays.
Sur le fond, il avait vu juste. Sur la date, en revanche, il s'est trompé.
Pourquoi le 4 juillet s'est-il imposé ?
Deux jours après le vote de l'indépendance, le 4 juillet 1776, les délégués approuvent le texte définitif de la Déclaration d'indépendance, rédigée principalement par Thomas Jefferson.
Ce document expose les raisons de la rupture avec l'Angleterre et affirme les principes fondateurs du nouveau pays. C'est également cette date qui figure sur les premiers exemplaires imprimés de la Déclaration, largement diffusés dans les colonies.
Peu à peu, c'est donc le 4 juillet qui s'impose dans la mémoire collective comme la date symbolique de la naissance des États-Unis.
Une tradition rapidement adoptée
Dès 1777, Philadelphie célèbre officiellement le 4 juillet. Pendant la guerre d'indépendance, George Washington marque également cette journée en faisant tirer des salves d'artillerie et en offrant une double ration de rhum à ses soldats.
Même John Adams finit par adopter cette nouvelle tradition. Quelques années après avoir prédit que le 2 juillet deviendrait la grande fête nationale, il évoque lui-même les célébrations organisées… le 4 juillet.
Près de deux siècles et demi plus tard, cette date demeure l'un des symboles les plus puissants de l'identité américaine, même si le vote qui a véritablement proclamé l'indépendance remonte, lui, au 2 juillet 1776.
