21News : Monsieur Paulmier, votre parcours est pour le moins atypique. Vous avez commencé dans les sciences avant de faire carrière dans la finance.
Nicolas Paulmier : Oui, c’est vrai. J’ai une formation scientifique, en biologie moléculaire. Après un MBA, au début des années 1990, je me suis orienté vers la finance, plus précisément vers le private equity, c’est-à-dire l’investissement dans des entreprises non cotées. À l’époque, c’était un secteur encore confidentiel. Je pensais y rester deux ans avant de « faire un vrai métier »… et finalement, j’y ai consacré ma vie professionnelle ! C’est devenu une véritable industrie.
J’ai travaillé dans deux grands fonds, dont 21 ans dans un fonds européen majeur, Cinven, basé à Londres. J’y ai passé quinze années avant de venir en Belgique fin 2020. Franco-belge, je voulais y vivre quelques années et mieux connaître ce pays auquel je suis très attaché.
21News : Vous évoquez souvent votre intérêt pour l’énergie. D’où vient-il ?
N.P. : Pendant la pandémie, j’ai suivi un cours passionnant en ligne à Harvard, intitulé Energy Within Environmental Constraints (« L’énergie dans la contrainte environnementale »). Ce cours a été une révélation. J’ai compris que notre civilisation moderne ne s’explique pas seulement par notre intelligence, nos institutions ou nos innovations, mais aussi par la disponibilité d’une énergie abondante, bon marché et juste sous nos pieds : les énergies fossiles.
Depuis la machine à vapeur, notre consommation énergétique a explosé. Cette énergie a rendu possible notre prospérité, mais elle a un revers majeur : les émissions de gaz à effet de serre.
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