Kernenergie: de echte redenen achter het uitstel van de onderhandelingen tussen de Belgische staat en Engie
De Belgische staat en Engie nemen een maand extra de tijd om te onderhandelen over de toekomst van de kernenergie. Het uitstel heeft te maken met lopende expertises, de omvang van een mogelijke overname en vooral de gevoelige kwestie van de kosten en financiële risico's.
Samenvatting van het artikel
De Belgische staat en Engie stellen hun onderhandelingen over kernenergie met een maand uit omdat belangrijke expertises nog lopen en er nog geen akkoord is over de omvang van een mogelijke overname, de verdeling van kosten en financiële risico's en de toekomst van de kernreactoren.
"Laten we snelheid niet verwarren met overhaasting", zei minister van Energie Mathieu Bihet (MR) vorige week nog in de Kamer, toen hij werd bevraagd over de voortgang van de gesprekken met Engie. Die uitspraak krijgt vandaag een bijzondere betekenis: de Belgische staat en de Franse energiegroep geven zichzelf een extra maand om de toekomst van de Belgische kernenergie verder uit te tekenen.
De streefdatum voor het afsluiten van de "Heads of Terms", het protocol waarin de belangrijkste principes van een mogelijke overname van de nucleaire activiteiten van Engie door de Belgische staat worden vastgelegd, was oorspronkelijk 1 oktober. Die datum is nu verschoven naar 4 november 2026. De beslissing werd gezamenlijk genomen door de Belgische staat, Engie en zijn dochteronderneming Electrabel.
Officieel verwijzen de partijen vooral naar de omvang van de operatie: "Gezien de complexiteit en omvang van de geplande operatie is extra tijd nodig om de lopende analyses en gesprekken af te ronden", benadrukt de minister.
Wat zou de staat precies overnemen?
Dat is een van de centrale vragen. Sinds de ondertekening van de intentieverklaring op 29 april probeert de regering te bepalen welke nucleaire activiteiten van Engie onder Belgische controle zouden kunnen komen en onder welke voorwaarden.
Daarbij moet onder meer de toestand en het potentieel van de verschillende reactoren worden beoordeeld, net als de activa die verbonden zijn aan de sites van Doel en Tihange en de kosten en verantwoordelijkheden die met een dergelijke operatie gepaard zouden gaan. Volgens informatie van L'Echo lopen er nog altijd "due diligence"-procedures om de verschillende scenario's financieel in kaart te brengen.
Mathieu Bihet lichtte dat op 22 september al toe in de Kamer: "Er worden verschillende due diligences uitgevoerd om de verschillende kosten te evalueren en in kaart te brengen en de juiste vragen aan Engie te stellen. Die werkzaamheden zijn nog niet afgerond."
Op dit moment gaat de ambitie dus veel verder dan alleen de verlenging van Doel 4 en Tihange 3. Voor die twee reactoren geldt al het Phoenix-akkoord dat met Engie werd gesloten en waardoor ze tot 2035 operationeel moeten blijven. De federale regering heeft haar koers inzake kernenergie sindsdien gewijzigd en wil bijkomende verlengingen onderzoeken en de bouw van nieuwe capaciteit voorbereiden.
Ontmanteling: een miljardenkwestie
De extra tijd is echter niet alleen nodig voor technische analyses. Vooral de financiële gesprekken liggen gevoelig.
Volgens onze informatie zou Engie deze brede onderhandelingen onder meer willen aangrijpen om zijn blootstelling aan de financiële risico's van de ontmanteling van de kerncentrales te beperken. Dat is een belangrijke kwestie, want uiteindelijk moet worden bepaald wie eventuele kostenoverschrijdingen zal dragen.
Er bestaat al een precedent. In het kader van het akkoord over Doel 4 en Tihange 3, dat onder de regering-De Croo werd gesloten, werden de verantwoordelijkheden voor kernafval en gebruikte splijtstof aan de staat overgedragen in ruil voor een forfaitaire betaling. Engie geeft sindsdien aan niet langer blootgesteld te zijn aan toekomstige veranderingen in die kosten.
De verdeling van het risico rond de ontmanteling is dan ook bijzonder belangrijk, zowel voor de overheidsfinanciën als voor Engie.
Niet alle reactoren bevinden zich in dezelfde situatie
De regering moet ook bepalen hoever ze met haar nieuwe kernenergiebeleid wil gaan. Doel 4 en Tihange 3 zijn de twee reactoren waarvan de levensduur al werd verlengd. Tihange 1, Doel 1 en Doel 2 werden in 2025 stilgelegd, terwijl Doel 3 en Tihange 2 respectievelijk in 2022 en 2023 stopten met produceren.
De mogelijkheid om bepaalde eenheden opnieuw op te starten moet daarom geval per geval worden onderzocht, met sterk uiteenlopende technische, regelgevende en financiële voorwaarden.
Ook politiek moeten er keuzes worden gemaakt. Premier Bart De Wever (N-VA) hecht onder meer veel belang aan een nieuwe verlenging van Doel 4 en Tihange 3 en aan de beschikbaarheid van terreinen voor toekomstige nucleaire installaties, onder meer kleine modulaire reactoren (SMR's). Ook Mathieu Bihet dringt aan op een onderzoek naar een mogelijke heropstart van Tihange 1.
Een maand extra, maar nog lang geen definitief akkoord
Het uitstel tot 4 november betekent dus niet dat de gesprekken vastlopen. Het toont vooral aan dat de deadline van 1 oktober moeilijk te verzoenen was met het grote aantal openstaande vragen.
En zelfs als begin november een akkoord over de "Heads of Terms" wordt bereikt, is dat slechts een tussenstap. Recente ervaringen tonen hoe lang dergelijke onderhandelingen kunnen duren: de eerste formele gesprekken over de verlenging van Doel 4 en Tihange 3 leidden in juli 2022 tot een intentieverklaring, waarna nog verschillende akkoorden volgden en de definitieve afronding pas in maart 2025 plaatsvond.
Maar achter de vraag wie morgen de Belgische kernenergie zal controleren, schuilt een andere, financieel doorslaggevende vraag: wie zal betalen voor het verleden en de toekomst ervan?
