Naar het voorbeeld van de CEO van Odoo: het is tijd dat ondernemers hun stem laten horen (edito)

Veel te lang werd het Belgische publieke debat gedomineerd door politici, vakbonden, televisie-experts en vertegenwoordigers van allerlei belangengroepen. Toch ontbreekt er één stem pijnlijk in dat nationale gesprek: die van de ondernemers.

Zij investeren, creëren werkgelegenheid, nemen risico’s en bouwen bedrijven uit die onze economie doen draaien. Toch lijkt hun stem vaak naar de achtergrond te verdwijnen wanneer het gaat om de grote fiscale, sociale of economische keuzes van het land. Soms wordt zelfs vermoed dat ze verborgen agenda’s hebben.

Dat kan veranderen.

Een stem uit het bedrijfsleven

De recente tussenkomst van Odoo-topman Fabien Pinckaers over de belasting op meerwaarden of grote vermogens heeft aangetoond hoe waardevol de stem van ondernemers kan zijn in het publieke debat.

Door kritiek te uiten op de belasting op winsten van meer dan 500.000 euro verdedigde hij niet enkel zijn persoonlijke belangen. Hij kaartte een fundamentele vraag aan: het door Les Engagés voorgestelde tarief is weliswaar relatief laag (0,6%), maar voor de CEO van Odoo, die 50% van de aandelen bezit van een bedrijf dat op 10 miljard euro wordt gewaardeerd, komt dat neer op 30 miljoen euro belasting.

Welk signaal geeft België aan mensen die ondernemen, innoveren en waarde creëren?

Men kan het eens zijn met zijn argumenten of niet. Dat is precies wat democratie inhoudt. Maar het is gezond dat bedrijfsleiders uit hun terughoudendheid treden en deelnemen aan het collectieve debat. Te weinig ondernemers doen dat uit vrees voor een boemerangeffect. En dat is jammer.

Achter elke fiscale maatregel gaan immers zeer concrete gevolgen schuil. Een belasting is niet zomaar een regel in een regeringsprogramma. Ze beïnvloedt investeringsbeslissingen, de aantrekkelijkheid van het land, de vestiging van bedrijven en soms zelfs het behoud van activiteiten op ons grondgebied.

Cultuur van wantrouwen

België lijdt al decennialang onder een cultuur van wantrouwen tegenover economisch succes. Een succesvolle ondernemer wordt vaak voorgesteld als een bevoorrechte, eerder dan als een schepper van welvaart. Winst blijft een verdacht begrip, terwijl het net de basis vormt voor groei, investeringen en werkgelegenheid.

Die mentaliteit is niet langer aangepast aan de uitdagingen van de 21e eeuw.

Geconfronteerd met internationale concurrentie, de technologische revolutie en de noodzaak om ons sociaal model te financieren, hebben we een sterke, innovatieve en ambitieuze privésector nodig. We hebben ondernemers nodig die vanuit België wereldspelers durven opbouwen. We hebben succesverhalen zoals Odoo nodig.

Maar we hebben ook nood aan ondernemers die zich uitspreken. Wie kent de realiteit op het terrein beter dan zij? Het is goed dat ze waarschuwen wanneer bepaalde beleidsmaatregelen investeringen dreigen af te remmen. Dat ze volwaardig deelnemen aan het democratische leven van het land door oplossingen aan te reiken, waarna de samenleving daarover kan debatteren.

Hun missie verdedigen

Een samenleving die met beide voeten in de werkelijkheid staat, wordt niet alleen opgebouwd door politici en sociale partners. Ze wordt ook opgebouwd door degenen die de jobs van morgen creëren.

Ondernemers hoeven zich niet te verontschuldigen voor het verdedigen van hun visie. Integendeel. Hun stilzwijgen zou het publieke debat beroven van een essentieel perspectief. Wie kan beter spreken over economie en welvaartscreatie dan ondernemers?

Laten we ons erover verheugen dat zij vaker het woord nemen, want anders blijft de ruimte over voor pseudo-experts.