Dolly Parton, légende de la musique country, est décédée à 80 ans

Dolly Parton est décédée paisiblement mardi à Nashville, dans le Tennessee. Son attaché de presse a annoncé sa mort dans un communiqué. Il n’a pas précisé la cause du décès. La chanteuse américaine avait fêté ses 80 ans le 19 janvier.

La musique country perd l’une de ses plus grandes figures. Dolly Parton avait pourtant largement dépassé les frontières de ce genre musical. Sa voix, ses chansons et son personnage flamboyant avaient conquis plusieurs générations.

Elle avait composé des centaines de titres. Son catalogue comprend « Jolene », « Coat of Many Colors » et « I Will Always Love You ». Ses disques totalisent plus de 100 millions de ventes dans le monde. Ses chansons dépassent aussi le milliard d’écoutes en ligne.

Sur scène, elle jouait de la guitare, du banjo et du dulcimer. Ses instruments portaient souvent des ornements brillants. Ses longs ongles, ses perruques blondes et ses tenues couvertes de strass complétaient une silhouette immédiatement reconnaissable.

Derrière cette apparence spectaculaire se cachait une redoutable autrice. Dolly Parton contrôlait aussi ses droits et ses affaires. Elle dirigeait sa carrière dans une industrie encore largement dominée par les hommes.

Une enfance pauvre dans les montagnes du Tennessee

Dolly Rebecca Parton naît le 19 janvier 1946 dans le Tennessee. Elle grandit près des Smoky Mountains, au sein d’une famille de douze enfants. Elle décrivait elle-même son enfance comme « misérable ».

Son père travaille comme métayer et ouvrier agricole. Il quitte très tôt l’école pour aider sa famille. Ses difficultés à lire marqueront profondément sa fille.

La musique occupe rapidement une place importante dans la vie de Dolly Parton. Son grand-père officie comme pasteur. La future vedette chante donc d’abord à l’église.

Elle apprend ensuite la guitare et participe à des émissions locales. Elle n’a que 10 ans. Trois ans plus tard, elle monte sur la scène du Grand Ole Opry à Nashville.

Johnny Cash la présente au public comme une jeune fille venue de l’est du Tennessee. Cette soirée conforte son désir de faire carrière. Dolly Parton n’imagine déjà plus son avenir loin de la musique.

Après ses études secondaires, elle gagne Nashville en 1964. Elle emporte avec elle une valise remplie de chansons. Son oncle Bill Owens, lui-même auteur-compositeur, l’accompagne dans cette aventure.

Le producteur Fred Foster remarque rapidement son talent. Il avait déjà travaillé avec Roy Orbison et Willie Nelson. Il fait d’abord enregistrer ses compositions par d’autres artistes.

Dolly Parton obtient ensuite la possibilité de défendre ses propres chansons. Elle publie ses premiers disques, mais le succès tarde encore. Sa rencontre avec Porter Wagoner change le cours de sa carrière.

Porter Wagoner, un partenaire aussi précieux qu’encombrant

Porter Wagoner règne alors sur la country américaine. Sa haute silhouette, sa coiffure travaillée et ses costumes à strass le rendent facilement reconnaissable. Il invite Dolly Parton dans son émission télévisée en 1967.

La chanteuse perfectionne son jeu devant les caméras. Wagoner pousse aussi RCA à lui proposer un contrat. Leur premier duo, « The Last Thing on My Mind », sort cette même année.

Dolly Parton fonde également sa propre maison d’édition en 1967. Cette décision lui permet de conserver une part importante de ses droits. Peu de jeunes chanteuses disposaient alors d’une telle indépendance.

Les duos avec Wagoner séduisent rapidement les radios country. Ses chansons en solo rencontrent moins de succès. Elle adapte progressivement ses arrangements à une musique plus raffinée et plus proche de la pop.

« Joshua » lui offre son premier numéro un en solo. « Coat of Many Colors » confirme ensuite son talent de narratrice. La chanson évoque directement son enfance pauvre.

Sa mère avait cousu un manteau avec différents morceaux de tissu. Dolly Parton le portait avec fierté, malgré les moqueries de ses camarades. Le morceau célèbre l’amour maternel à travers un récit marqué par des références bibliques.

« Coat of Many Colors » deviendra l’une de ses chansons les plus personnelles. Elle donnera également naissance à un livre pour enfants et à un téléfilm.