Il y a 30 ans, découverte de la première exoplanète

An artist view released by the European Southern Observatory on April 20, 2015 shows the hot Jupiter exoplanet 51 Pegasi b, sometimes referred to as Bellerophon, which orbits a star about 50 light-years from Earth in the northern constellation of Pegasus (The Winged Horse). This was the first exoplanet around a normal star to be found in 1995. Twenty years later this object was also the first exoplanet to be be directly detected spectroscopically in visible light. AFP PHOTO / EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY / M. Kornmesser/Nick Risinger = RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT AFP PHOTO / EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY / M. Kornmesser/Nick Risinger - NO MARKETING NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS =

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6 octobre 2025 à 03h00

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Le 6 octobre 1995, lors d’une conférence à Florence, deux chercheurs de l’Université de Genève, Michel Mayor et son doctorant Didier Queloz, annonçaient une découverte qui allait révolutionner l’astronomie : la première planète détectée en dehors du système solaire.

Baptisée 51 Pegasi b, cette géante gazeuse en orbite très proche de son étoile a bouleversé toutes les théories établies.

« J’étais abasourdi par les données », se souvient aujourd’hui Didier Queloz, qui recevra en 2019 le prix Nobel de physique pour cette découverte. À l’époque, leur instrument expérimental Élodie avait révélé des variations de vitesse de l’étoile, attribuables à la présence d’une planète. La communauté scientifique, d’abord sceptique, a fini par confirmer l’observation.

Cette annonce a marqué un tournant : elle a ouvert la voie à l’exploration systématique des mondes extrasolaires. Trente ans plus tard, plus de 6.000 exoplanètes ont été recensées, transformant notre vision de l’Univers et nourrissant les espoirs de découvrir un jour une forme de vie ailleurs.

La Rédaction

(Photo : EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY / M. Kornmesser/Nick Risinger)