Près d'un commerce sur cinq est vide en Wallonie : le gouvernement veut réagir

La situation du commerce wallon continue de susciter des inquiétudes. Selon les chiffres avancés par le gouvernement régional, la Wallonie compte actuellement 7.248 cellules commerciales inoccupées, soit près d'une sur cinq. Un constat qui illustre les difficultés rencontrées par de nombreux centres-villes et quartiers commerçants.

Face à cette situation, l'exécutif wallon a adopté définitivement, ce jeudi 12 novembre, un projet de décret visant à réorganiser les structures chargées de soutenir le commerce local.

Portée par le ministre wallon de l'Économie, Pierre-Yves Jeholet (MR), cette réforme entend concentrer davantage les moyens publics sur les besoins concrets des commerçants.

Plus de 7.200 cellules commerciales inoccupées

La Wallonie compte 30.359 commerces actifs dans le périmètre du relevé LoGIC 2025, représentant près de 6,4 millions de mètres carrés de surfaces commerciales. Plus largement, environ 225.000 emplois sont liés au secteur.

Mais le commerce de proximité doit faire face à de profondes transformations : concurrence des plateformes en ligne, évolution des habitudes de consommation, augmentation des coûts, difficultés de transmission des entreprises ou encore conséquences des chantiers sur l'accessibilité des magasins.

La vacance commerciale constitue l'un des symptômes les plus visibles de ces difficultés.

Pour le gouvernement, il est nécessaire de rendre les dispositifs de soutien plus efficaces et de mieux mesurer leurs résultats.

Une nouvelle structure baptisée « Commerce Wallonie »

La réforme prévoit la création d'ASBL « Commerce Wallonie », appelées à renforcer l'attractivité commerciale des territoires.

Elles auront notamment pour mission d'accompagner les projets de dynamisation des centres commerciaux et des quartiers commerçants, de lutter contre les cellules vides, de collecter des données sur l'activité commerciale et de développer des partenariats locaux.

Le gouvernement souhaite également clarifier les missions actuellement exercées par les Agences de développement local (ADL) et les Agences de développement centre-ville (ADCV), dont certaines activités peuvent se chevaucher avec celles d'autres structures.

Les futures ASBL devront démontrer l'efficacité de leurs actions au moyen d'objectifs précis et d'indicateurs de suivi.

« Derrière chaque commerce, il y a un indépendant qui investit, prend des risques et crée de l’emploi. Notre responsabilité, c’est de lui faciliter la vie et de faire en sorte que les moyens publics consacrés au commerce soient utilisés au plus près de ses besoins », souligne Pierre-Yves Jeholet.

Les communes et les partenaires privés devront participer au financement

Le nouveau dispositif reposera également sur une participation financière renforcée des acteurs locaux.

Pour bénéficier d'un soutien régional, les communes concernées devront apporter une contribution représentant au moins 30 % de la subvention régionale. Les partenaires privés devront, quant à eux, contribuer à hauteur d'au moins 10 %.

Une manière d'associer davantage les acteurs de terrain à la politique de dynamisation commerciale.

Les communes rurales ne seront pas exclues du dispositif. Elles pourront se regrouper pour atteindre le seuil minimal de 10.000 habitants nécessaire à la création d'une ASBL « Commerce Wallonie ».

Le gouvernement précise toutefois que la réforme sera réalisée à budget constant. Il ne s'agit donc pas d'augmenter les moyens publics consacrés au commerce, mais de réorganiser leur utilisation.

Une réforme progressive jusqu'en 2030

Le nouveau décret doit entrer en vigueur le 1er janvier 2028.

Les structures actuellement agréées conserveront cependant leur agrément jusqu'au 31 décembre 2029 afin de permettre une transition progressive des missions, des équipes et des financements.

Les nouveaux agréments « Commerce Wallonie » prendront pleinement le relais à partir de 2030.

Les communes disposeront ainsi de plusieurs années pour préparer d'éventuels rapprochements entre structures et assurer la continuité des projets existants.

Pour Pierre-Yves Jeholet, l'objectif est avant tout de privilégier les résultats plutôt que la multiplication des organismes.

« Nos commerçants n’attendent pas de nous des structures supplémentaires. Ils attendent des solutions, de l’accompagnement et des centres-villes qui vivent. C’est pour cela que nous faisons cette réforme : mieux utiliser les moyens existants et être plus efficaces sur le terrain. »

Reste une question centrale : cette réorganisation, menée sans augmentation du budget global, permettra-t-elle réellement d'inverser la tendance à la vacance commerciale ? Les premiers résultats ne pourront être évalués qu'après la mise en œuvre du nouveau dispositif.