Vers une dette publique de 122 % du PIB : la Belgique fonce droit dans le mur

Les chiffres publiés par le Bureau fédéral du Plan devraient provoquer un électrochoc politique. Alors que l'attention est aujourd'hui largement accaparée par les crises internationales, l'inflation ou encore le pouvoir d'achat, une autre menace grandit silencieusement : l'état catastrophique des finances publiques belges.

Selon les dernières projections officielles, le déficit public ne cessera de se creuser au cours des prochaines années. Déjà attendu à 5,1 % du PIB en 2026, il devrait atteindre 6,4 % à l'horizon 2031. Un niveau extrêmement préoccupant pour un pays déjà parmi les plus endettés de la zone euro.

Plus inquiétante encore est l'évolution de la dette publique. Celle-ci représente actuellement environ 108 % du PIB. D'ici cinq ans, elle pourrait atteindre 122 % du PIB. En d'autres termes, la Belgique emprunte de plus en plus pour financer son fonctionnement quotidien et semble incapable d'inverser la tendance.

Cette dégradation intervient dans un contexte économique peu favorable. Le Bureau du Plan a revu à la baisse ses prévisions de croissance pour 2026, désormais limitées à 0,7 %. La flambée des prix de l'énergie consécutive aux tensions au Moyen-Orient, combinée aux perturbations du commerce mondial, pèse lourdement sur l'activité économique belge.

Dans le même temps, l'inflation devrait grimper à 3,4 % cette année, soit près du double de ce qui était envisagé avant l'embrasement de la région du Golfe. Les ménages devraient ainsi voir leur pouvoir d'achat reculer à court terme, malgré les promesses de baisses d'impôts prévues dans les années à venir.

Mais le véritable danger se situe ailleurs : dans le coût croissant de la dette. Plus celle-ci augmente, plus l'État doit consacrer d'argent au paiement des intérêts. Le Bureau du Plan estime que les charges d'intérêts atteindront 3,5 % du PIB en 2031. Cela représente plusieurs milliards d'euros qui ne pourront être investis dans les écoles, les hôpitaux, la sécurité ou les infrastructures.

Les experts du Bureau du Plan vont même plus loin. Ils évoquent explicitement un « risque d'auto-alimentation de la dette ». En clair, la Belgique pourrait entrer dans un cercle vicieux où l'endettement génère davantage d'intérêts, obligeant l'État à emprunter encore plus, ce qui accroît à son tour la dette.

Cette mise en garde résonne comme un avertissement adressé au gouvernement Arizona. Malgré les réformes annoncées depuis son entrée en fonction, les projections montrent que les finances publiques continuent de se détériorer. Les dépenses liées au vieillissement de la population, aux pensions et aux soins de santé exercent une pression croissante sur le budget de l'État.

Certes, la Belgique bénéficie encore de la confiance des marchés financiers et de la protection offerte par son appartenance à la zone euro. Mais cette situation ne pourra durer éternellement si les déficits restent durablement supérieurs à 6 % du PIB.

Le constat est brutal. Alors que la croissance ralentit, que l'inflation repart à la hausse et que les marges budgétaires se réduisent, la dette publique continue son ascension. Les avertissements des économistes se multiplient et les chiffres deviennent de plus en plus difficiles à ignorer.

Pendant des années, la Belgique a vécu à crédit. Aujourd'hui, la facture commence à arriver. Et à la lecture des projections du Bureau du Plan, une question s'impose : combien de temps encore le pays pourra-t-il continuer à accumuler les déficits avant que les marchés ne réclament des mesures beaucoup plus douloureuses ?

Une chose est certaine : sans redressement rapide des finances publiques, la Belgique se dirige vers un mur budgétaire dont les conséquences pourraient être lourdes pour les générations futures.