Musk contre Altman : le procès qui expose les failles de la révolution IA

Il devait être question d’intelligence artificielle, de sécurité mondiale et de bénéfice pour l’humanité. Il aura surtout été question d’argent, de pouvoir, de promesses rompues et de crédibilité personnelle. Pendant trois semaines, le tribunal fédéral d’Oakland, en Californie, a vu défiler une partie de l’aristocratie technologique américaine dans le procès opposant Elon Musk à Sam Altman, le patron d’OpenAI.

À l’origine du litige, une accusation simple et explosive : Musk affirme avoir financé OpenAI comme une organisation à but non lucratif destinée à développer une intelligence artificielle bénéfique à l’humanité, avant de voir l’entreprise se transformer, selon lui, en machine commerciale contrôlée par des intérêts privés. Le milliardaire réclame notamment l’éviction de Sam Altman et de Greg Brockman, président d’OpenAI, ainsi que le transfert de sommes colossales vers la structure philanthropique originelle.

OpenAI répond que Musk connaissait parfaitement la nécessité d’un virage commercial, qu’il y était même favorable, et qu’il n’aurait changé de position qu’après avoir échoué à prendre le contrôle de l’organisation. Depuis, il a lancé son propre concurrent, xAI (Grok), ce qui donne au procès une dimension supplémentaire : celle d’une guerre industrielle entre rivaux de l’intelligence artificielle.

La promesse originelle d’OpenAI

L’affaire plonge ses racines en 2015. À l’époque, Elon Musk, Sam Altman, Greg Brockman et quelques autres fondent OpenAI avec une ambition presque messianique : créer une intelligence artificielle avancée sans la laisser tomber entre les mains d’un géant comme Google. L’organisation est alors pensée comme une structure à but non lucratif, censée servir l’intérêt général plutôt que les actionnaires.

Mais cette pureté originelle se heurte rapidement à la réalité économique. Développer des modèles d’IA exige des cerveaux rares, des infrastructures informatiques gigantesques et des milliards de dollars. En 2019, OpenAI crée donc une filiale commerciale. Microsoft investit d’abord un milliard de dollars, puis plusieurs milliards supplémentaires, jusqu’à devenir le partenaire central de l’entreprise après le succès planétaire de ChatGPT.

Pour Musk, cette transformation constitue une trahison. Pour OpenAI, elle était la condition de survie du projet. C’est cette contradiction qui s’est retrouvée au cœur du procès : une entreprise peut-elle prétendre sauver l’humanité tout en devenant l’un des actifs les plus convoités de la planète technologique ?