De la fermeture voulue par Ecolo à la nationalisation des centrales. Comment la Belgique en est arrivée là ?

Pendant plus de vingt ans, la politique nucléaire belge aura oscillé entre sortie programmée, prolongations improvisées et, désormais, retour assumé de l’État. Une trajectoire chaotique qui éclaire les tensions actuelles autour d’une possible nationalisation des centrales.

Tout commence en 2003. Cette année-là, le Parlement acte une décision majeure : la Belgique sortira du nucléaire sous la pression des écologistes. La loi interdit la construction de nouvelles centrales et impose la fermeture progressive des réacteurs après 40 ans d’exploitation, soit entre 2015 et 2025. Ce choix coïncide avec la montée en puissance de Suez, devenu ensuite Engie, qui prend progressivement le contrôle total d’Electrabel, l’opérateur historique du parc nucléaire belge. Une relation étroite mais rapidement marquée par l’instabilité politique.

Des prolongations à répétition

Très vite, le calendrier initial se heurte aux réalités énergétiques. La fermeture progressive est jugée risquée pour la sécurité d’approvisionnement. Résultat : les gouvernements successifs multiplient les accords avec Engie pour prolonger la durée de vie de certains réacteurs. En 2015, deux centrales bénéficient ainsi d’une extension de dix ans, au prix d’investissements importants pour l’opérateur. Mais cette stratégie du « stop and go » installe une incertitude chronique, peu compatible avec les exigences industrielles du nucléaire.

En 2019, une nouvelle loi confirme la sortie du nucléaire entre 2022 et 2025, de nouveau sous la pression des verts. Pour compenser, la Belgique mise sur la construction de centrales au gaz. Le pays fait alors le choix clair de remplacer l’atome par une énergie fossile, dans un contexte où les renouvelables ne suffisent pas encore à combler la demande. Mais ce pari va rapidement être remis en cause.