Léon XIV défend la foi dans la vie publique. La Belgique peut-elle encore assumer ses traditions chrétiennes ? (chronique)
À Bruxelles, « Plaisirs d’Hiver » a pris le dessus sur « marché de Noël », alors que ce rendez-vous attire des touristes du monde entier. Le message de Léon XIV à Montevideo invite à poser la question autrement. Depuis quand la neutralité de l’État exige-t-elle de gommer le nom d’une fête ? Une chronique d’Alain Schenkels.
Résumé de l'article
Dans cette chronique, l'auteur revient sur la disparition de Noël et de Pâques dans les annonces de congés scolaires. Que transmet l’école aux enfants quand elle remplace le nom des fêtes par celui des saisons ? La Belgique peut faire vivre ses traditions chrétiennes tout en garantissant à chacun la liberté de conscience.
Le 6 novembre, devant les autorités uruguayennes, le pape Léon XIV a défendu la laïcité de l’État et la liberté des croyants de vivre leur foi en public. Il a rappelé que les communautés religieuses peuvent contribuer à la vie du pays dans le respect de l’autonomie des institutions civiles. Le pape a raison. Cette conception de la neutralité mérite d’être défendue jusque dans les mots dont les institutions se servent pour parler de l’histoire et des traditions d’un pays.
En Belgique francophone, on parle désormais de vacances d’hiver et de printemps à la place des vacances de Noël et de Pâques. À Bruxelles, le marché de Noël se retrouve sous la bannière des « Plaisirs d’Hiver ». Chaque décision paraît anodine lorsqu’on la prend isolément. Leur effet est pourtant très concret. La fête reste familière et son nom devient secondaire. C’est une atteinte à la transmission de nos traditions, et cela mérite mieux qu’un haussement d’épaules.
À l’école, l’hiver et le printemps remplacent Noël et Pâques
Dans les annonces de congés scolaires en Belgique francophone - ce n'est pas le cas chez les néerlandophones -, les vacances d’hiver ont pris la place des vacances de Noël, et les vacances de printemps celle des vacances de Pâques. Le changement va au-delà du calendrier. En remplaçant le nom des fêtes par celui des saisons, on efface des mots familiers qui transmettaient une part de notre histoire.
Pendant des générations, les écoliers sont partis en vacances de Noël et de Pâques. Tout le monde savait de quoi il était question. Désormais, l’école annonce l’hiver et le printemps. Il faut croire que deux saisons en disent davantage aux enfants que deux fêtes qui ont marqué l’histoire de leur pays.
Depuis quand faut-il gommer le nom d’une fête pour que chacun se sente à sa place à l’école ? Dire « vacances de Noël » n’a jamais obligé un élève à aller à la messe. C’est le nom que des générations de Belges ont donné à ces congés. L’école devrait avoir assez d’assurance pour le transmettre.
À Bruxelles, Noël passe de l’affiche au programme
À Bruxelles, on va désormais aux « Plaisirs d’Hiver ». C’est le nom sous lequel la Ville présente ses festivités de fin d’année et celui qui s’impose dans les conversations. Le marché de Noël existe toujours. Il figure au programme, aux côtés de la patinoire et des autres animations.
Le choix des mots est aussi un choix politique. Quand une ville continue de faire vivre une tradition tout en reléguant son nom au second plan, il est légitime de se demander si, chez une partie de la classe politique, le calcul électoral ne pèse pas davantage que le souci de transmettre.
Le mot « Noël » dit pourquoi les chalets reviennent chaque année et pourquoi un sapin se dresse sur la Grand-Place. La crèche y rappelle ce que célèbre cette fête. « Plaisirs d’Hiver » indique la saison. « Noël » nomme la fête.
À qui le mot « Noël » ferme-t-il la porte ? Pour un chrétien, il désigne la naissance du Christ. Pour d’autres, il évoque des retrouvailles familiales ou une tradition de fin d’année. Chacun peut se promener entre les chalets avec ses propres convictions.
Les mots ont un sens. Pour les touristes qui préparent un séjour à Bruxelles en décembre, « Marché de Noël » dit tout de suite ce qu’ils viennent découvrir. La Ville doit redonner à ce nom sa place sur l’affiche.
Ce que la Belgique peut entendre de Léon XIV
Le propos de Léon XIV va au-delà des fêtes de fin d’année. À Montevideo, le pape a rappelé que la neutralité des institutions permet aux croyants et aux non-croyants de vivre ensemble dans la liberté. Il a aussi défendu la place des convictions religieuses dans la vie publique. Cette liberté vaut pour tous.
La Belgique a un héritage judéo-chrétien dans lequel le catholicisme a occupé une place prépondérante. Cet héritage a marqué son calendrier, ses villes et ses villages. Il appartient à l’histoire du pays, que l’on soit croyant ou non. Le transmettre relève d’un choix culturel. La neutralité de l’État, elle, se mesure à la manière dont les pouvoirs publics traitent les citoyens et garantissent leurs libertés.
C’est à cette aune que les changements de nom méritent d’être jugés. L’ouverture se mesure à la place que chacun peut prendre dans la vie commune. Elle permet aussi à une société de continuer à nommer les fêtes qui ont façonné son histoire.
