Polémique à la Tour Eiffel : des femmes écartées lors de la visite d’une délégation religieuse indienne

La polémique a gagné l'un des monuments les plus emblématiques de France. La Tour Eiffel est restée fermée au public lundi pendant plusieurs heures en raison d'un mouvement de son personnel, après une visite privée organisée samedi pour une délégation de l'organisation religieuse hindoue BAPS. Des salariées auraient été mises à l'écart à cette occasion, provoquant la colère de leurs collègues.

Lundi matin, le monument devait normalement ouvrir à 9h30. Son site annonçait cependant une ouverture « retardée » pour des « raisons opérationnelles », sans donner immédiatement davantage d'explications. La mobilisation du personnel était toujours en cours en début d'après-midi.

Selon le journaliste Laurent Valdiguié, des consignes auraient été données au personnel féminin de la Tour de « se tenir invisible » lors de la visite de samedi. C'est précisément cette mise à l'écart présumée qui a déclenché la colère des salariés.

Une visite privée au troisième étage

L'incident remonte à samedi. Une importante manifestation culturelle hindoue se déroulait alors aux abords de la Tour Eiffel, dans le cadre de treize jours de festivités organisés autour de l'inauguration d'un temple hindou à Bussy-Saint-Georges, en Seine-et-Marne.

Une délégation de la BAPS — Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha — avait demandé à cette occasion à effectuer une visite privée de la Tour Eiffel. C'est au troisième étage du monument que les difficultés auraient éclaté et que des membres féminins du personnel auraient été écartés.

Les visites privées ne constituent pas en elles-mêmes une pratique exceptionnelle : la Tour Eiffel commercialise officiellement des visites personnalisées permettant à de petits groupes de bénéficier d'un accompagnement particulier et d'accéder à certains espaces normalement fermés au public.

C'est donc bien le traitement qui aurait été réservé aux salariées, et non le principe d'une visite privée, qui se trouve au cœur de la contestation.

Michel Barnier : « On ne cache pas les femmes »

L'affaire n'a pas tardé à prendre une dimension politique. Michel Barnier, député de la circonscription où se trouve la Tour Eiffel, a réclamé des explications à la Société d'exploitation de la Tour Eiffel (SETE).

« Il est proprement inacceptable qu'une consigne visant à faire disparaître les femmes de cet espace ait pu être donnée », a réagi l'ancien Premier ministre.

« En France, ce ne sont pas des pratiques venues d'ailleurs qui dictent aux femmes comment s'habiller ou exister dans l'espace public. On ne cache pas les femmes. On ne les efface pas. On les respecte et on défend leur liberté », poursuit-il, avant de demander des comptes à l'exploitant du monument.

La question est d'autant plus sensible que la SETE n'est pas une entreprise privée ordinaire. Cette société publique locale, chargée d'entretenir et d'exploiter la Tour Eiffel, est détenue à 99 % par la Ville de Paris et à 1 % par la Métropole du Grand Paris. Elle compte environ 400 salariés et accueille plus de 6,5 millions de visiteurs chaque année.

Qui a donné la consigne ?

C'est désormais la principale question à éclaircir. À ce stade, l'existence d'une contestation du personnel à la suite de la mise à l'écart présumée de salariées est rapportée par plusieurs sources. Il reste en revanche à déterminer précisément qui a demandé cette mise à l'écart, dans quels termes et comment la consigne a été transmise ou acceptée au sein de la Tour Eiffel.

Cette distinction est essentielle : une demande formulée par des visiteurs et refusée par l'exploitant ne poserait évidemment pas la même question qu'une exigence effectivement appliquée par la direction.

Michel Barnier réclame précisément des explications à la SETE. Elles devront permettre de déterminer comment une visite privée a pu provoquer une crise suffisamment importante pour perturber, deux jours plus tard, l'ouverture au public du monument le plus célèbre de France.