Taxer les grandes fortunes : jusqu'où peut aller la surenchère fiscale ? (analyse)

Il est un paradoxe dont la France semble ne jamais parvenir à sortir : l'État prélève une part considérable de la richesse nationale, mais continue d'accumuler les déficits. Et chaque fois que se pose la question du redressement des finances publiques, une solution revient dans le débat politique : augmenter les impôts, particulièrement ceux des contribuables les plus fortunés.

Les chiffres donnent pourtant la mesure du problème. En 2025, les dépenses publiques françaises représentaient 57,2 % du produit intérieur brut, soit 7,4 points de plus que la moyenne de la zone euro. Les prélèvements obligatoires figuraient, eux aussi, parmi les plus élevés de l'OCDE. Malgré cela, le déficit public atteignait encore 5,1 % du PIB et la dette 115,5 %.

Dans ce contexte, les propositions des économistes Gabriel Zucman et Thomas Piketty ont acquis une place considérable dans le débat fiscal. Le premier défend une imposition minimale des très grandes fortunes. Le second propose désormais une taxation autrement plus ambitieuse, associant un prélèvement annuel sur les patrimoines et une contribution exceptionnelle sur les enrichissements passés.

Ces projets répondent à une préoccupation réelle : la difficulté de taxer certaines formes d'enrichissement qui ne se traduisent pas immédiatement par des revenus imposables. Mais ils soulèvent aussi des questions économiques, juridiques et scientifiques qui dépassent largement le seul principe de justice fiscale.

La France manque-t-elle vraiment d'impôts ?

C'est la première question que pose le débat. En 2024, les prélèvements obligatoires français représentaient 43,5 % du PIB, soit environ dix points de plus que la moyenne de l'OCDE. La France appartient ainsi au groupe des économies développées où la pression fiscale globale est la plus importante.

Cette situation ne signifie pas que chaque catégorie de contribuables y supporte nécessairement la même charge qu'ailleurs. Le système français repose notamment sur d'importantes cotisations sociales et comporte de nombreuses exonérations et dépenses fiscales.

Mais elle relativise l'idée selon laquelle les difficultés budgétaires du pays s'expliqueraient essentiellement par une insuffisance générale de prélèvements.

Dans son étude économique publiée en juin 2026, l'OCDE constate que la consolidation budgétaire française de 2025 a principalement reposé sur une augmentation des recettes. Le déficit s'est réduit, mais pas suffisamment pour stabiliser la dette.

L'organisation recommande désormais de privilégier à moyen terme une meilleure maîtrise des dépenses publiques, notamment en améliorant leur efficacité et en supprimant les avantages fiscaux qui ne démontrent pas leur utilité. Autrement dit, augmenter les impôts peut contribuer au redressement budgétaire. Cela ne dispense pas de s'interroger sur le niveau et l'efficacité des dépenses.

De Zucman à Piketty, deux ambitions fiscales différentes

Gabriel Zucman s'est imposé dans le débat public avec une proposition d'imposition minimale des très grandes fortunes. Son raisonnement repose notamment sur le constat que les milliardaires peuvent détenir des actifs dont la valeur augmente fortement sans percevoir chaque année des revenus imposables à proportion de leur enrichissement. Une taxe assise sur le patrimoine permettrait, selon lui, de corriger cette situation.