Le Toyota bZ4X roulera sans conducteur au Japon puis au Royaume-Uni

Toyota et Waymo ont annoncé vendredi 30 octobre une nouvelle étape de leur partenariat. Dès 2027, ils lanceront au Japon les essais d’une flotte de Toyota bZ4X électriques autonomes. Cette phase préparera un futur service de taxis sans conducteur.

Les deux entreprises prolongent leur accord préliminaire d’avril 2025. Elles prévoient ensuite un déploiement au Royaume-Uni, puis sur d’autres marchés où Waymo exerce ses activités. Aucun calendrier précis n’accompagne encore cette extension internationale.

Toyota et Waymo regroupent la production au Japon

Toyota fabriquera les véhicules dans son usine de Takaoka, à Toyota City, dans la préfecture d’Aichi. Le constructeur y assemblera les voitures et intégrera les équipements de conduite autonome de Waymo.

Cette organisation regroupe toute la production sur un même site, jusqu’à l’installation du matériel nécessaire à la conduite sans chauffeur. Les partenaires visent un service japonais utilisant des véhicules fabriqués localement en grande série.

Le projet repose sur une autonomie de niveau 4. Le système assure alors la conduite sans intervention humaine, dans des conditions et un périmètre définis. Cela ne signifie pas que le véhicule peut circuler partout, en toutes circonstances.

Un véhicule adapté au transport de passagers

La version adaptée du bZ4X privilégie aussi le confort des passagers. Elle prévoit davantage d’espace pour les jambes à l’arrière, des portes automatiques, un hayon électrique et un éclairage d’ambiance.

Ces équipements doivent faciliter l’accès au véhicule et la sortie des passagers. Les partenaires souhaitent notamment élargir les possibilités de déplacement des personnes qui rencontrent des difficultés de mobilité.

Le Japon et le Royaume-Uni partagent une caractéristique utile pour ce déploiement. Dans ces deux pays, la circulation se fait à gauche, avec généralement un volant à droite.

La sécurité comme argument central

Dmitri Dolgov, co-directeur général de Waymo, met en avant les performances de sécurité de son système. Dans ses zones d’exploitation, il revendique un risque de blessures graves jusqu’à vingt fois inférieur à celui associé à la conduite humaine.

Cette comparaison concerne les blessures graves lors d’accidents. Elle ne signifie donc pas que tous les accidents seraient vingt fois moins fréquents. Dolgov souligne également la sécurité, la fiabilité et la qualité des véhicules Toyota.

Hiroki Nakajima, vice-président exécutif de Toyota, défend une coopération entre entreprises pour progresser vers l’objectif de zéro accident. Les partenaires poursuivront aussi leurs recherches sur la conduite autonome pour les voitures particulières.

Woven by Toyota participera à ces travaux. La filiale étudiera notamment comment les données et l’expérience opérationnelle de Waymo peuvent améliorer la sécurité des autres usagers.