Xavier Magnée, l'avocat qui défendit Dutroux, est mort à 91 ans

Xavier Magnée, originaire d’Uccle, est mort lundi. Il était entré au barreau de Bruxelles en 1963. Onze ans plus tard, la défense de Marcel Habran, condamné notamment pour des attaques de fourgons blindés, le fait connaître du public.

C’est l’affaire Dutroux qui fixe son nom dans la mémoire collective. En 2003, il reprend la défense de Marc Dutroux. En 2004, devant la cour d’assises d’Arlon, il mène une stratégie offensive : zones d’ombre de l’enquête, hypothèse d’un réseau. Le procès tient le pays des mois. L’avocat devient lui-même l’un des protagonistes les plus commentés.

En 2007, avec Me Dani Spreutels, il défend Geneviève Lhermitte, jugée pour l’assassinat de ses cinq enfants à Nivelles. Ils plaident l’irresponsabilité pénale. La prison ferme est prononcée.

Spreutels, passé par son cabinet dès 1973, l’avait encore vu le week-end dernier. « C’était un homme qui a toujours vécu pour le barreau. Il incarnait l’élégance et le panache. Il a toujours dit qu’il voulait mourir à la barre. Il avait finalement pris sa retraite peu de temps avant. » Il présidait l’association des prix Lejeune et Janson, destinés aux jeunes avocats.

Henri Laquay, qui fut son stagiaire : exigeant, capable de « faire basculer un procès en deux minutes ». « Le bâtonnier Xavier Magnée, c’était le dernier Prince du Palais. »