Les mutualités sous pression : vers une réforme en profondeur du système ?

Au cœur des critiques : leur mission dans le contrôle de l’incapacité de travail. Certains rapports pointent des décisions qui auraient conduit, dans un nombre important de dossiers, à raccourcir ou supprimer des invalidités, parfois même reconnues à vie. Pour la N-VA et le MR, cette mission devrait être retirée aux mutualités et confiée directement à l’Inami, l’Institut national d’assurance maladie-invalidité.

Un rôle devenu trop sensible ?

La question est explosive, car les mutualités occupent une place centrale dans le système belge. Elles remboursent les soins, accompagnent les patients, gèrent certaines assurances complémentaires et interviennent aussi dans le suivi des incapacités de travail. Pour leurs détracteurs, ce mélange des rôles pose problème. Ils dénoncent un fonctionnement jugé trop opaque, un patrimoine important et une proximité historique avec certains partis politiques.

Du côté libéral, l’idée est donc de recentrer les mutualités sur des missions de conseil et d’assurance volontaire, sans pouvoir décisionnel sur l’argent public. Une manière, selon leurs défenseurs, de clarifier le système et de réduire les conflits d’intérêts potentiels.

Mais la réforme ne fait pas l’unanimité. Les mutualités, elles, contestent les accusations et estiment faire l’objet d’un procès politique. Elles rappellent aussi qu’elles assurent un service de proximité, avec une connaissance fine des dossiers et des réalités sociales des patients.

Frank Vandenbroucke veut une réforme, pas une suppression

Le ministre fédéral de la Santé, Frank Vandenbroucke, ne ferme pas la porte à une transformation profonde du modèle. Le weekend dernier, il expliquait dans une interview avec le Standaard que les mutualités devront se « réinventer totalement » si elles veulent conserver leur place dans le système. Pour lui, leur rôle social doit continuer à exister, mais avec davantage d’exigences et de résultats.

Le ministre souhaite notamment lier une partie du financement des mutualités à leur efficacité. Par exemple : combien de personnes en incapacité retrouvent un emploi ? Les services proposés correspondent-ils réellement aux priorités de santé publique ? Les assurances complémentaires sont-elles suffisamment transparentes ? En clair, le ministre plaide pour une remise à plat du rôle des mutualités. Il veut éviter qu’elles deviennent de simples assureurs privés, tout en exigeant qu’elles prouvent davantage leur utilité.

Une solution publique serait-elle vraiment plus efficace ?

L’idée de transférer certaines missions à l’Inami paraît simple sur papier. Mais plusieurs experts appellent à la prudence. Jean-François Husson, professeur à l’UCLouvain, cité par Sudinfo, estime qu’un système entièrement public ne serait pas forcément moins cher ni plus efficace. Selon lui, changer l’institution ne garantit pas automatiquement de meilleures décisions. Il faudrait aussi trouver suffisamment de médecins-conseils, organiser une nouvelle structure, absorber des milliers de dossiers et assurer la continuité du service. Un chantier qui prendrait plusieurs années.

Le coût administratif actuel du traitement des dossiers de soins et d’invalidité en Belgique est également considéré comme relativement faible par rapport à d’autres pays européens. Autrement dit : supprimer ou réduire fortement le rôle des mutualités pourrait créer de nouveaux problèmes au lieu d’en résoudre.

Autre crainte : aller trop loin vers une privatisation du système. Frank Vandenbroucke rejette clairement l’idée d’un modèle à l’américaine, où les assurances privées jouent un rôle beaucoup plus important. Aux États-Unis, les soins de santé coûtent beaucoup plus cher et une partie de la population reste mal couverte, voire pas couverte du tout. En Belgique, même les partis qui critiquent les mutualités ne défendent pas tous une privatisation massive. Les Engagés, notamment, ne souhaitent pas vider les mutualités de leur substance. Le débat porte donc moins sur leur existence que sur leurs missions exactes, leur contrôle et leur financement.

Une réforme inévitable ?

Ce qui semble désormais certain, c’est que le statu quo devient difficile à défendre. Entre critiques politiques, rapports sévères et pression budgétaire, les mutualités vont devoir justifier plus clairement leur rôle et leur coût. Reste à savoir jusqu’où ira la réforme. Faut-il simplement mieux contrôler les mutualités ? Leur retirer certaines missions ? Revoir leur financement ? Ou repenser entièrement leur place dans le système belge de sécurité sociale ?

Le débat ne fait que commencer, mais une chose est claire : les mutualités ne pourront probablement plus fonctionner demain comme elles fonctionnaient hier.